Il y a 25 ans, Trois-Rivières est venu bien près de jouer un rôle dans l'accueil des avions détournés de l'espace aérien américain en raison des attaques terroristes.

Il n'aura finalement pas été nécessaire d'y faire atterrir des appareils, mais c’est tout un branle-bas de combat qui a dû être mis en place à ce moment.

L'aéroport trifluvien avait été avisé par les autorités aériennes canadiennes de se tenir prêt. Il fallait agir vite pour vider le ciel canadien des vols ne pouvant plus atterrir aux États-Unis. Tôt en avant-midi, le téléphone avait sonné à l'aéroport trifluvien.

C'était Nav Canada, l'organisme chargé de coordonner le transport aérien. On prévenait qu'à courte échéance, des avions allaient potentiellement venir se poser à Trois-Rivières.

Ce qu'on a eu comme demande, c'était : "êtes-vous en mesure d'accueillir certains appareils de différentes capacités, pour sécuriser l'espace aérien?" Nous, on a fait les vérifications. On a dit : "oui".

Les installations aéroportuaires de Trois-Rivières auraient pu héberger jusqu'à dix appareils selon leur taille. Il n'aura toutefois pas été nécessaire d'en arriver là.

Mais, on avait tout de même pensé très vite pour établir une procédure d’accueil. Par exemple, comment faire descendre les passagers alors qu'il n'y a pas d'échelle mobile? Pour y parvenir, il avait été envisagé de simplement faire venir la grande échelle des pompiers.

Des victimes collatérales

Les attentats terroristes sont directement mis en cause dans la faillite d'une entreprise aéronautique de Trois-Rivières. Trois-Rivières Techni-Paint qui peinturait les appareils neufs de Bombardier, dont les jets régionaux, avait rapidement déposé son bilan après le 11 septembre. Son client avait subitement mis fin au contrat en raison des perturbations dans l'industrie aérienne, causées par ces tragiques évènements.

Trois-Rivières Techni-Paint a dû cesser ses opérations, en grande partie à cause des événements du 11 septembre, parce qu'ils faisaient de la peinture, principalement de la peinture d'appareils Bombardier.

Les tribunaux statueront plus tard que Bombardier avait utilisé le prétexte des attentats pour transférer à Mirabel la finition de ses appareils. L'entreprise acculée à la faillite sera dédommagée.

Les attentats terroristes auront aussi pour effet d’imposer une haute sécurisation d'installations stratégiques, comme le port de Trois-Rivières, qui est maintenant littéralement scellé.

Tranquillement pas vite, on a mis une infrastructure qui, malheureusement pour la population, a vu naître un resserrement quant à l'accès au bord de l'eau.

Le 11 septembre 2001 a été une cruelle prise de conscience. L'ancien président du port croit que sans ces événements, jamais, on n’en aurait fait autant en matière de sécurité.