Atteinte d'un glioblastome en phase terminale, Julie Atter voit son dévouement auprès des jeunes des quartiers populaires de Regina immortalisé. La Saskatchewan Band Association vient d'inaugurer un fonds de bourses d'études et une œuvre musicale pour perpétuer l'héritage de cette professeure de 65 ans.

Elle a déjoué les pronostics en construisant cette vie magnifique et en en profitant pleinement, confie sa fille, Heidi Atter. Ce fut une année extrêmement éprouvante, mais en même temps, elle a eu un parcours extraordinaire.

L'héritage de l'enseignante survivra grâce à la Saskatchewan Band Association, qui vient d'inaugurer le fonds commémoratif Julie Atter Pay It Forward Fund. Ce programme permettra de financer des bourses d'études et des séjours en camp musical pour des jeunes issus de milieux défavorisés.

Quand elle a appris la création du fonds, elle a pleuré un long moment. Elle se soucie profondément de ces enfants. Trouver dans la musique un refuge où s'exprimer et être soi-même, c'est fondamental.

La musique a donné à Julie Atter la chance de voyager et de monter sur scène, un cadeau qu'elle voulait faire vivre à d'autres jeunes.

Photo : Gracieuseté de Heidi Atter

La musique comme planche de salut

Issue d'une famille aux revenus très modestes, Julie Atter a elle-même vu son destin transformé par son entrée dans une harmonie scolaire.

Elle n'a jamais oublié l'enseignant qui, le premier, a posé son regard sur elle pour lui dire qu'elle méritait de devenir musicienne, raconte sa fille.

Devenue tromboniste au sein de l'Orchestre symphonique de Regina, Julie Atter a ensuite complété son baccalauréat en éducation afin d'enseigner dans les quartiers populaires de la capitale saskatchewanaise.

Même diminuée par la maladie et s'exprimant d'une voix fragile, son regard s'illumine dès qu'elle évoque l'accueil des élèves dans les gymnases et les salles de classe : Voir des jeunes réussir, savoir que la fenêtre d'intervention est si courte pendant leur enfance… C’est primordial d'agir tant qu'ils sont petits.

Vols d'instruments, insécurité alimentaire, manque de transport, les embûches ne manquaient pas pour ses élèves. Face à ces réalités, l'enseignante n'hésitait pas à organiser des collectes pour offrir des repas chauds avant les répétitions ou à payer des courses de taxi afin que ses protégés se rendent aux ateliers musicaux universitaires.

Peu lui importait qu'ils deviennent des professionnels. Cette heure de pratique ou ces deux heures de concert représentaient tout à ses yeux.

Proches et amis affirment que Julie Atter (à droite) s'est dévouée sans relâche afin d'éliminer les obstacles financiers et logistiques pour permettre aux jeunes d'assister aux répétitions et aux camps musicaux. On l'aperçoit ici aux côtés de sa fille Heidi Atter (à gauche) et de coordonnateurs d'un camp d'harmonie.

Photo : Gracieuseté de Heidi Atter

Une partition pour la postérité

Des réveils nocturnes, des sueurs inhabituelles et des pertes de mémoire ont mené à la découverte fortuite d'une tumeur cérébrale avancée.

C'était un point de rupture, et le plus terrifiant demeure que personne ne l'avait vu venir, relate Heidi Atter.

À l'origine, la famille souhaitait simplement parrainer un élève auprès de la Saskatchewan Band Association. La directrice générale de l'organisme, Suzanne Gorman, a toutefois tenu à pérenniser l'hommage : Notre souhait est de faire éclore une nouvelle génération de musiciens à l'image de Julie.

En parallèle, la compositrice canadienne Elizabeth Raum a dédié une œuvre originale pour harmonie à Julie Atter, qui sera interprétée par les élèves de 6e, 7e et 8e année de la province.

Ma mère a passé sa vie à rappeler aux enfants qu'ils n'étaient pas seuls, conclut Heidi Atter. Nous voulons que ce message continue de résonner longtemps.

Avec des renseignements de Hannah Scott et de Janani Whitfield