Une bise à chacun de ses biceps après avoir gagné la balle de match : la no 1 mondiale Aryna Sabalenka a imposé sa force à l'Ukrainienne Marta Kostyuk (26e) 6-4, 6-3 qui a rendu le match très politique, dimanche à Brisbane où la Bélarusse a remporté le titre pour la deuxième fois d'affilée.

Outre son jeu en puissance, qui l'a menée au sommet de la hiérarchie mondiale, Sabalenka a souligné avoir désormais trouvé du jeu en toucher.

J'ai modifié mon jeu : je ne suis plus seulement la joueuse agressive, je peux aussi jouer au filet, je peux défendre, je peux utiliser ma balle coupée et j'ai un bon toucher. Je suis super heureuse de voir que tout se met en place, a prévenu celle qui briguera un troisième titre aux Internationaux d'Australie à partir de dimanche.

Je ferai de mon mieux pour aller le plus loin possible et faire un peu mieux que l'an passé, a déclaré Sabalenka qui avait été surprise en finale l'an dernier à Melbourne par Madison Keys.

De son côté, après avoir éliminé trois joueuses du top 10, Kostyuk a buté contre la puissance de Sabalenka : les coups qui avaient fait mouche tout au long de la semaine face notamment à Amanda Anisimova (3e), Mira Andreeva (9e) et Jessica Pegula (6e) lui sont revenus encore plus vite dimanche.

Rapidement menée 3-0, Kostyuk a réussi à revenir à 3-3. Mais à 4-4, Sabalenka a aligné cinq jeux pour remporter la première manche et se détacher 3-0 dans le seconde. La Bélarusse a alors conservé ses mises en jeu sans trembler pour remporter le 22e titre de sa carrière.

Comme depuis le début de la guerre dans son pays en 2022, l'Ukrainienne a refusé de serrer la main à une adversaire bélarusse et n'a pas eu pour elle le moindre mot lors de la cérémonie de remise des trophées. Et elle a grimacé lorsque Sabalenka l'a au contraire félicitée et lui a souhaité bonne chance pour la suite de la saison.

Marta Kotsyuk a profité de son discours pour évoquer la guerre en Ukraine.

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C'est leur position (aux joueuses ukrainiennes, NDLR), qu'est-ce que je peux y faire?, a simplement commenté Sabalenka.

Quand j'entre sur le court, je pense à mon tennis et à ce que je dois faire pour gagner. Peu importe qu'en face il y ait Marta Kostyuk ou Jessica Pegula (battue en demi-finale par l'Ukrainienne, NDLR). Je n'ai rien à prouver, j'y vais et je me comporte en sportive compétitrice, a-t-elle ajouté.

Kostyuk, elle, a assumé en conférence de presse avoir profité de son discours pour évoquer la guerre en Ukraine où le Bélarus soutient la Russie.

Je joue chaque jour avec un poids sur le coeur. Il y a des milliers de personnes qui n'ont pas de lumière ni d'eau chaude en ce moment, a-t-elle déclaré en recevant son trophée. Il fait -20°C en ce moment et ça fait mal de vivre cette réalité chaque jour.

Côté masculin, c'est l'ancien no 1 mondial Daniil Medvedev qui a également remporté dimanche à Brisbane son 22e titre sur le circuit en battant l'Américain Brandon Nakashima (33e) 6-2, 7-6 (7/1), une semaine avant le début des Internationaux d'Australie.

Le Russe et ancien no 1 mondial Daniil Medvedev signe également son 22e trophée.

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Le Russe, redescendu au 13e rang mondial, a atteint trois fois la finale à Melbourne sans parvenir à décrocher le titre.