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Les premiers jours d’Art Basel ont été marqués par plusieurs transactions majeures, dont des œuvres de Pablo Picasso et David Hockney vendues pour plusieurs millions de dollars. GERARD JULIEN / AFP

Art Basel, la foire de l'art de Bâle en Suisse, a fait des débuts en fanfare avec de grosses transactions qui s'y sont scellées dès les premières heures malgré les tensions géopolitiques et économiques, Pablo Picasso et David Hockney arrivant en tête des ventes. La foire, qui marque un des temps forts de l'année pour les ventes d'art contemporain, ouvre ses portes au public jeudi, après deux journées réservées aux riches collectionneurs qui affluent pour l'événement, en quête de pièces d'exception.

Dès mardi, une toile de Pablo Picasso, intitulée Le peintre et son modèle dans un paysage (1963), a été vendue pour 35 millions de dollars (30 millions d'euros) par la galerie zurichoise Hauser & Wirth. Un autre Picasso a également été cédé aux environs de 6 à 6,5 millions de dollars par la galerie française Almine Rech, selon un compte rendu des organisateurs de la foire.

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La galerie américaine Gray a de son côté vendu une toile du peintre britannique David Hockney, décédé la semaine passée à 88 ans, pour 8,5 millions de dollars : Studio Interior #2, une œuvre réalisée en 2014.«L'ambiance est pétillante», s'est réjouie Vincenzo de Bellis, directeur artistique et membre de la direction d'Art Basel. «On ne peut certainement pas nier qu'il y a des incertitudes et que la situation géopolitique a un impact», a-t-il expliqué à l'AFP.

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Pourtant, le sentiment dans le marché de l'art semble plutôt «optimiste», selon M. de Bellis. «On verra à la fin de la foire, mais actuellement je pense que nous nous dirigeons vers une reprise», estime-t-il.

Un marché qui semble retrouver des couleurs

Selon un rapport réalisé pour Art Basel par la banque UBS et le cabinet Arts Economics, le marché de l'art au niveau mondial a rebondi de 4% en 2025 après deux années de repli, pour remonter aux environs de 59,6 milliards de dollars, selon leurs estimations.

Face aux incertitudes macroéconomiques, l'année avait débuté sur une note timide mais la demande s'est redressée au second semestre. Le rapport note cependant que la demande a surtout été portée par les ventes aux enchères, plutôt que celles des galeries, et par le haut du marché, sur le segment des oeuvres à plus de 10 millions de dollars.

En 2026, «le début de l'année a été plutôt positif», constate Eric Landolt, directeur des activités de conseils dans l'art d'UBS. «Il faudra voir comment les choses évoluent durant la seconde partie de l'année», mais les signes «sont jusqu'à maintenant plutôt bons», a-t-il ajouté lors d'un entretien avec l'AFP, notamment au vu des récentes enchères à New York.

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Mi-mai, Christie's y a signé une vente spectaculaire, dépassant la barre des 1,1 milliard de dollars, lors d'enchères incluant une partie de la collection privée du milliardaire américain Samuel Irving Newhouse Jr, décédé en 2017. Mercredi, la frénésie à Art Basel était un peu retombée, les plus grosses transactions se concluant durant «les deux premières heures» de la foire, a rappelé Thaddaeus Ropac, un influent marchand d'art autrichien.

«L'ambiance est plus détendue, les collectionneurs reviennent et regardent», a-t-il confié à l'AFP, notant que de nombreuses transactions continuaient tout de même de s'y conclure le second jour. Mercredi matin, sa galerie a notamment vendu des dessins de l'artiste allemand Georg Baselitz, après une journée chargée la veille durant laquelle il a vendu, entre autres, une toile du peintre et graveur français Pierre Soulages pour plus de 3 millions de dollars. M. Ropac observe «une reprise substantielle» du marché.

La foire de Bâle ouvrira ses portes au public du 18 au 21 juin avec de nombreux événements pour les amateurs qui se déplacent pour le plaisir des yeux. La foire, qui réunit 290 galeries, avait attiré 88.000 visiteurs l'an passé.