Le 17 octobre 2023, la mère de Loana avait signalé sa disparition alors qu'elle n'était pas rentrée comme d'habitude du collège avec le bus. Le lendemain, le corps de l'enfant était retrouvé dans la cave d'un petit immeuble du centre-ville de Sedan, composé d'un bar désaffecté et d'un logement à l'étage, a rappelé la présidente à l'audience. L'habitant du logement, Jean-Baptiste M., qui avait été vu avec Loana par un témoin, est rapidement interpellé, mis en examen et placé en détention provisoire. Lors de son interpellation, « il pleure » et évoque « une chute accidentelle » de la fillette, raconte la présidente.

Mais cette version est « incompatible » avec les blessures de Loana : elle aurait reçu « cinq coups très violents avec un objet contondant » à la tête, selon le médecin légiste. Le directeur de l'enquête a décrit lundi à l'audience la découverte d'une scène effroyable : « un cheminement de sang, de chouchous et de perles » menant de la cuisine du bar désaffecté vers la cave, où était déposé le corps de la petite fille « sur des palettes, entouré de draps ensanglantés ». Sa culotte est aussi retrouvée « déchirée » et des « signes de pénétration sexuelle » sont révélés par les analyses, rappelle la présidente.

En raison de son illettrisme - il a commencé à apprendre à lire il y a deux ans seulement, en détention provisoire - il vit de petits boulots. En 2014, sa compagne le quitte avec leurs six enfants, qui le décrivent comme « gentil, aimant », selon la présidente. Jean-Baptiste M. vit ensuite de l'allocation adulte handicapé en raison de problèmes cardiaques et fait un séjour en hôpital psychiatrique après plusieurs tentatives de suicide en 2022 et 2023.

Son procès doit durer jusqu'à mercredi à Charleville-Mézières. Il encourt la réclusion criminelle à perpétuité assortie d'une période de sûreté maximale de 30 ans. Plusieurs proches de Loana, son père, sa tante, ses deux frères et ses deux demi-frères se sont portés parties civiles. « Ça fait deux semaines que je pleure tous les jours », a confié avant le procès Peggy Creton, la tante de Loana, auprès de L'Union. Elle a dit appréhender des moments insoutenables au procès, tout en espérant que l'accusé s'exprime, « assume sa responsabilité » et « reconnaisse verbalement les faits ».

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