Au moment où son nom retentit, Anna Wilson peine à y croire. L’artiste de London vient de remporter le grand prix de 100 000 $ du concours Art Comp. Encore sous le choc, elle monte sur scène avant de retrouver ses parents, venus assister à la cérémonie. Pour cette artiste de 30 ans, cette victoire couronne plusieurs années de travail et de refus, tout en la rapprochant de son rêve de vivre de son art.

Organisé chaque année à London, Art Comp est un concours artistique sans but lucratif ouvert aux artistes professionnels et amateurs de tout âge, partout dans le monde. Chaque édition permet à 100 œuvres d’être exposées pendant 100 jours au complexe 100 Kellogg Lane. Au total, 200 000 $ en prix sont remis, selon les décisions d’un jury et les votes du public.

Pour Mme Wilson, cette victoire ne s’est toutefois pas concrétisée du premier coup. L’artiste dit avoir soumis sa candidature à quatre reprises. Elle avait réussi à se tailler une place parmi les 100 finalistes en 2023.

Les refus ont aussi ponctué ses candidatures auprès de galeries, de concours et de programmes de financement, l’amenant parfois à douter.

Même si l’art est quelque chose de très personnel, le refus, lui, ne l’est pas. Il faut continuer, parce que son art finira par trouver les bonnes personnes.

Une passion cultivée dès l’enfance

Née à London, Anna Wilson a grandi sur une ferme maraîchère biologique à l’extérieur de la ville, entourée d’animaux et de nature, un environnement qui continue de nourrir son imagination.

Anna Wilson se souvient avoir grandi dans une famille qui encourageait son intérêt pour les arts, notamment en visitant des musées et des galeries.

Photo : Radio-Canada / Josiane N'tchoreret-Mbaiamany

Encouragée par ses parents, elle suit dès la cinquième année des cours à Artventure Art Studio. Elle poursuit ensuite des études universitaires en beaux-arts, dont elle obtient son diplôme en 2018.

Peu après, une résidence d’artiste émergente au TAP Centre for Creativity lui permet de bénéficier pendant un an d’un atelier financé et de présenter une exposition individuelle. La vente de deux grands dessins durant cette période lui fait entrevoir la possibilité de vivre un jour de son art.

Depuis, elle poursuit cet objectif, tout en conciliant sa pratique artistique avec des emplois à temps partiel.

Une œuvre façonnée par ses souvenirs

Found, un dessin en noir et blanc de 76 sur 91 centimètres, rassemble une multitude d’objets, de meubles et d’animaux dessinés au stylo à pointe fine. Chaque espace est rempli de textures et de détails, des plis d’un vêtement jusqu’au pelage des animaux.

Pour réaliser ses dessins très détaillés, Anna Wilson travaille généralement une petite section à la fois, souvent en partant du centre avant de progresser vers l’extérieur.

Photo : Radio-Canada / Josiane N'tchoreret-Mbaiamany

Les chiens, les chats et les moutons du dessin font référence aux animaux qui l’ont accompagnée au fil des années. Une corde à linge rappelle celle de sa ferme familiale, tandis que certains éléments évoquent la maison de ses grands-parents.

C’est d’ailleurs de cette idée qu’est né le titre Found. L’artiste décrit son œuvre comme un assemblage d’objets trouvés au fil de sa vie, réunis dans une même composition.

Mme Wilson estime avoir consacré à ce dessin entre 500 et 600 heures de travail.

Un prix qui peut changer une carrière

Enceinte de sept mois au moment de son entrevue avec Radio-Canada, l’artiste s’apprête à accueillir son premier enfant. Cette victoire et cet argent arrivent donc à un moment bien particulier de sa vie.

Je peux me concentrer sur mon art, passer du temps avec ma famille et poursuivre mon art à temps plein tout en élevant mon bébé. Je ne pourrais rien demander de mieux.

Cette sécurité financière lui permettra aussi de créer sans se demander constamment si une œuvre pourra être vendue. Elle souhaite notamment réaliser un autre dessin de grande dimension et envisage d’écrire et d’illustrer un livre pour enfants.

Anna Wilson est la cinquième artiste à remporter le grand prix du choix du jury d’Art Comp depuis la création du concours en 2022.

Photo : Art Comp

Craig Guthrie sait ce qu’une telle somme peut représenter. Le Londonien, qui a remporté le prix l’an dernier, raconte qu’après près de 25 ans à peindre, il s’était retrouvé endetté en poursuivant sa pratique artistique. La récompense de 100 000 $ lui a permis de rembourser ses dettes.

Je peux maintenant créer l’art que je veux. Il peut être un peu plus risqué, parce qu’il n’a pas besoin d’être aussi facile à commercialiser.

M. Guthrie travaille toujours comme artiste scénique au Grand Theatre et consacre ses soirs et ses fins de semaine à son propre art.

Dans son travail d’artiste scénique, Craig Guthrie participe à la réalisation des décors imaginés par les concepteurs pour des productions théâtrales. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Travis Dolynny

Lui aussi avait connu le refus à Art Comp : une œuvre qu’il considérait alors comme son meilleur tableau n’avait pas été retenue parmi les finalistes. Quelques années plus tard, c’est pourtant lui qui se trouvait sur scène pour annoncer la victoire de Mme Wilson.

C’est cet investissement constant dans le travail silencieux que l’on fait, souvent seul dans un atelier, qui est la clé de tout.

Alors qu’elle s’apprête à devenir mère, Mme Wilson porte désormais un regard différent sur l’enfance passée sur la ferme familiale. Elle espère offrir à sa fille une enfance semblable et l’entourer, elle aussi, d’art et de créativité.

Après des années à partager son temps entre son art et d’autres emplois, elle ne sait pas encore ce que cette nouvelle liberté fera naître sur le papier. Pour la première fois, toutefois, elle aura le temps de le découvrir.