À l’Île-du-Prince-Édouard, les coyotes sont en pleine période de reproduction. Leurs comportements peuvent potentiellement être plus agressifs.

Le nombre exact de coyotes dans la province est inconnu. Cependant, Matt Ginn, biologiste spécialiste de la gestion de la faune pour la province, estime qu’ils pourraient être plusieurs milliers, répandus sur tout le territoire.

Le biologiste révèle également que leur population est probablement en hausse.

L'Île-du-Prince-Édouard leur offre un habitat idéal. Ils n’ont pas de prédateurs et prospèrent dans notre paysage, mêlant agriculture et forêt, affirme-t-il.

Le premier spécimen a été observé près de Souris en 1983, selon le site Internet de la province. Les autorités pensent qu'il a traversé la glace depuis le continent.

Ces animaux monogames et omnivores vivent en famille et gardent le même partenaire toute leur vie. Chaque couple défend un territoire pouvant aller jusqu’à 50 kilomètres carrés.

Plus de stress et de déplacements

À cette époque de l’année, entre janvier et mars, les coyotes sont en pleine période d’accouplement.

Les couples, à la recherche de tanières pour leurs futurs petits, se déplacent plus que d’habitude. Les femelles, qui donneront naissance à cinq à sept petits au printemps, sont plus stressées, rapporte Matt Ginn.

Les coyotes de l'Île-du-Prince-Édouard seraient un croisement entre des coyotes de l'Ouest et des loups. Ils peuvent peser jusqu'à 27 kilogrammes.

Photo : Gracieuseté - Province de l'Île-du-Prince-Édouard

Émilie Forget-Klein, communicatrice scientifique au sein du Groupe uni des éducateurs naturalistes et professionnels de l’environnement (GUEPE), explique que les coyotes peuvent être plus agressifs.

C'est possible qu'ils soient plus territoriaux, plus sensibles au dérangement. S'ils se sentent menacés, ils pourraient avoir une réaction pour défendre leur territoire. Mais il y a peu de réels dangers.

Il y a beaucoup de comportements qu'on perçoit comme étant dangereux qui ne le sont pas nécessairement, car on les voit à travers nos yeux d'humains, interprétés avec des lunettes de la peur, ajoute-t-elle.

Restez à bonne distance

Selon Matt Ginn, les coyotes pourraient également se montrer plus curieux et s’approcher davantage de zones habitées.

Nous n'avons reçu aucun signalement de coyote agressif à l'île, mais les chances d'en apercevoir un pourraient augmenter, car certains recherchent un territoire de reproduction.

En général, les coyotes ne s'intéressent pas aux humains et prennent la fuite à leur vue, poursuit le scientifique.

Le biologiste Matt Ginn explique que les coyotes sont toujours chassés et piégés pour leur fourrure. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Laura Meader

Les deux spécialistes conseillent aux habitants de rester à bonne distances des coyotes, de ne pas les nourrir, de tenir les chiens en laisse et de s'assurer que la poubelle à compost soit hermétiquement fermée.

En cas de rencontre malheureuse, ils recommandent de reculer en faisant face à l’animal, de crier, voire de lui jeter un bâton.