Bien que bardé de diplômes et de titres académiques, ce qui fait de lui un spécimen rare, même à l’Académie française, Antoine Compagnon observe dans la vie une discrétion qui traduit l’éducation qu’il a reçue. Pour ceux qui l’ignoreraient, rappelons que ce professeur émérite au Collège de France, qui a occupé des chaires dans des universités de prestige, telles que la Sorbonne ou Columbia, est le fils du général Jean Compagnon, ancien de la 2^e DB, auteur d’une biographie du général Leclerc.

Ayant opté pour la fréquentation de Proust et Baudelaire, Montaigne, Pascal et Colette, plutôt que pour l’ingénierie des ponts à laquelle le destinait sa qualité de polytechnicien, Antoine Compagnon a contracté le virus de la littérature. En témoigne Partir, récit qui tranche avec les ouvrages savants auxquels il nous a habitués : en sont absents les modes de raisonnement, les prudences dans l’expression et les appels de notes qui caractérisent les travaux des spécialistes en sciences humaines et…