Annette Dionne s’est éteinte à l’âge de 91 ans la veille de Noël. Elle était la dernière des célèbres quintuplées franco-ontariennes encore en vie.

Elle est décédée « des suites de la maladie d’Alzheimer », a indiqué Carlo Tarini, ancien porte-parole de la famille Dionne, dans un courriel transmis au Devoir.

« À leur apogée, les quintuplées Dionne étaient parmi les personnes les plus célèbres de la planète. […] Selon les historiens, elles furent considérées comme plus populaires que les chutes du Niagara comme attraction touristique pour le Canada », a affirmé M. Tarini.

Le décès d’Annette survient quelques mois après celui de sa sœur Cécile, à la fin du mois de juillet, « à la suite d’une longue maladie ». « Dans les dernières années, [Annette] est devenue avec sa sœur Cécile une voix forte pour la dignité, la justice et la protection de l’enfance, selon l’ancien porte-parole. Elle rappelait que derrière la légende se cachaient cinq vraies petites filles, qui méritaient amour et protection. Elle aura contribué à redonner aux quintuplées Dionne leur humanité et leur place dans l’histoire. »

Annette rejoint ainsi ses sœurs, Émilie, Marie, Yvonne et Cécile.

Une attraction

Nées le 28 mai 1934, prématurées de deux mois, dans le village de Corbeil, en Ontario, les sœurs Dionne sont rapidement devenues une attraction touristique. Personne ne s’attendait à ce qu’elles survivent plus de quelques jours.

« Pour des centaines de millions de personnes au Canada, aux États-Unis et ailleurs sur la planète, le développement de ces cinq petites filles représentait l’espoir, l’émerveillement et la résilience de la vie », a affirmé M. Tarini.

En pleine Dépression, alors qu’elles étaient encore bébés, le gouvernement ontarien les a retirées de leurs parents pour les placer sous la tutelle de médecins et d’infirmières. Elles ont ensuite passé près de 10 ans dans un parc thématique nommé « Quintland » où plus de « 6 millions de visiteurs de partout dans le monde » sont venus admirer ces « bébés miracles », selon M. Tarini, avant que leurs parents réussissent à récupérer leur garde.

En 1998, les sœurs Dionne ont reçu des excuses officielles de la part du gouvernement de l’Ontario ainsi qu’une compensation financière de 4 millions de dollars pour les trois sœurs encore vivantes à ce moment : Cécile, Annette et Yvonne.

Un musée situé à North Bay, en Ontario, à quelques kilomètres de leur lieu de naissance, raconte leur histoire.