Plusieurs embarcations de migrants ont débarqué à Portsmouth Hannah McKay / REUTERS

Des manifestants anti-immigration se sont rassemblés mardi soir pour protester devant un hôtel de Portsmouth, sur la côte sud de l'Angleterre, prenant par erreur les joueurs de l’équipe U19 de cricket pakistanaise pour des migrants, selon des médias britanniques. Une quarantaine de personnes, pour certaines masquées, se sont rassemblées devant l'hôtel Marriott, établissement quatre étoiles de la ville, après avoir lu sur les réseaux sociaux que des migrants y étaient hébergés, selon The Guardian .

La veille, le débarquement à Portsmouth de migrants ayant traversé la Manche depuis la Baie de Seine - fait inhabituel car les arrivées se font habituellement bien plus à l'est - avait été perturbé par environ 200 manifestants. S'en étaient suivis des affrontements avec la police locale, fermement condamnés par les autorités.

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La police locale du Hampshire a, elle, simplement confirmé mercredi que lors du rassemblement devant l'hôtel mardi, des agents «s'étaient rendus sur place et avaient parlé à des membres du public» qui «exprimaient des inquiétudes au sujet d'un autocar aperçu dans le secteur». «Les agents ont expliqué que leurs inquiétudes n'étaient pas fondées», a ajouté un porte-parole de la police, soulignant que le groupe s'était dispersé sans qu'il y ait eu d'infraction constatée.

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Un incident «extrêmement regrettable»

Un conseiller régional du parti anti-immigration Reform UK, George Madgwick, a affirmé sur les réseaux sociaux que l'hôtel lui avait «expliqué qu'il s'agissait d'une équipe de cricket pakistanaise qui séjournait là». Il a précisé que la foule s'était dispersée une fois que l'information avait circulé. Il a ensuite qualifié l'incident «extrêmement regrettable», estimant que les habitants étaient en «état d'alerte maximale» car l'autocar était de la même compagnie que celle qui avait transporté les migrants la veille.

Cet incident signifie que «tout groupe de personnes noires ou asiatiques arrivant dans la ville est considéré par l'extrême droite comme une cible potentielle», a dénoncé Michael Bradley, coordinateur de l'organisation Stand Up To Racism.

Ces joueurs de cricket sont membres de l'équipe pakistanaise des moins de 21 ans. Ils sont basés à Portsmouth le temps d'une tournée dans le sud de l'Angleterre. L'England and Wales Cricket Board, autorité du cricket anglais, a contacté son homologue pakistanaise pour s'assurer du bien-être des joueurs et passer en revue les dispositifs de sécurité les entourant, selon The Guardian.