Recroquevillée, les mains sur le visage, les genoux salis par la terre battue rouge, Mirra Andreeva célébrait — « assimilait » serait peut-être le mot plus approprié — le fait d’avoir enfin surmonté « tant de démons intérieurs » liés à son statut de jeune prodige du tennis.

Après avoir fait une entrée fracassante sur la scène à 15 ans, Andreeva est devenue championne en tournois du Grand Chelem à 19 ans lorsque la Russe a mis fin au parcours de la Polonaise Maja Chwalinska, 114^e au classement et issue des qualifications, en s’imposant 6-3, 6-2 en finale du simple féminin des Internationaux de France, samedi.

« J’ai beaucoup visualisé la scène auparavant. Pas seulement pour ce tournoi, mais j’ai fait des rêves, j’ai beaucoup réfléchi à la façon dont ça allait se passer, si ça allait se passer, quand ça allait se passer, où », a déclaré Andreeva, encore à bout de souffle alors qu’elle parlait rapidement, à la manière typique des adolescentes.

« La sensation dans la vraie vie est tellement meilleure que dans les rêves. Je peux me qualifier de championne d’un tournoi du Grand Chelem », a ajouté Andreeva.

Les plus grands défis pour Andreeva n’ont pas été sur le court — elle possède déjà l’un des meilleurs jeux offensifs en fond de terrain du sport — mais plutôt sur le plan mental. Et son entêtement.

« Son attitude est difficile », a déclaré Conchita Martinez, l’entraîneuse d’Andreeva et ancienne championne à Wimbledon.

« On lui dit quelque chose, et peut-être qu’elle n’est pas disposée à écouter. […] Quand elle travaille fort, qu’elle écoute et qu’elle fait tout ce qu’il faut, elle n’a pas de limites. »

Andreeva l’a reconnu lors de la cérémonie de présentation des trophées.

« Je sais que je peux être difficile à vivre parfois et qu’il est assez dur de me supporter », a admis Andreeva.

Cette victoire a permis à Andreeva de faire un pas de plus que Martinez, qui avait perdu la finale à Roland-Garros face à Mary Pierce, en 2000.

Pierce a remis le trophée de la gagnante à Andreeva, qui est devenue la plus jeune femme à gagner la grande finale du simple féminin sur la terre battue parisienne depuis Monica Seles, qui avait 18 ans lorsqu’elle a remporté son troisième titre consécutif à Roland-Garros, en 1992.

« Tu es si jeune et talentueuse. C’est tellement agaçant », a lancé Chwalinska, âgée de 24 ans, à Andreeva.

Lors de la cérémonie de présentation des trophées, Andreeva a pris l’initiative inhabituelle de se remercier elle-même « d’avoir cru en moi, d’avoir toujours donné le meilleur de moi-même, même dans les moments difficiles, d’avoir essayé chaque jour de m’améliorer en tant que personne et en tant que joueuse, d’avoir cru en mes capacités et d’avoir combattu tant de démons en moi.

« Je suis la seule à savoir à quel point ça a été dur pour moi », a ajouté Andreeva. « À quel point j’étais nerveuse tout au long de ces deux semaines. »

Andreeva a également remercié son psychologue, qui, a-t-elle dit, regardait le match depuis la Floride.

« Tout ce que tu m’as dit, j’ai essayé de le mettre en pratique ces deux dernières semaines. »

Chwalinska parle de dépression

Chwalinska tentait de devenir la première joueuse issue des qualifications à remporter le titre à Roland-Garros. Elle était une junior prometteuse aux côtés d’Iga Swiatek, quadruple championne des Internationaux de France, avant de commencer à souffrir de dépression en 2019.

« Le tennis est un sport tellement exigeant. C’est un sport tellement individuel. On commence très tôt. On est pratiquement des enfants quand on commence », a mentionné Chwalinska.

« Les gens s’attendent à ce qu’on se comporte déjà comme des adultes, alors qu’on n’est vraiment que des enfants. La pression est donc énorme. »

Andreeva est née en Sibérie et a déménagé à Sotchi, puis en France pour développer sa carrière de tennis.

Elle a été accueillie par une belle salve d’applaudissements de la foule autour du Court Philippe-Chatrier lorsqu’elle a prononcé quelques mots en français.

« Je vous remercie pour aujourd’hui et pour deux semaines magnifiques ici à Paris », a-t-elle d’abord déclaré.

« C’est très important pour moi. Merci pour votre soutien chaque jour, dès le premier jour », a-t-elle aussi tenu à dire, avec l’aide de la traductrice du tournoi, près d’elle sur le court, pour les quatre derniers mots de cette partie de son discours de remerciements.

Percée à 15 ans

Andreeva est considérée comme une prétendante en Grand Chelem depuis qu’elle a fait une entrée fracassante sur la scène à l’âge de 15 ans à l’Omnium de Madrid de 2023. Elle y était devenue la troisième plus jeune joueuse à remporter un match du tableau principal d’un tournoi WTA 1000 et s’était qualifiée pour les quarts de finale.

Ces derniers temps, Andreeva a dû composer avec le fait de jouer en tant que joueuse neutre et sans que ne soit affiché le drapeau de son pays en raison de la guerre avec l’Ukraine.

Lorsqu’elle a battu Marta Kostyuk en demi-finale, Kostyuk a refusé de lui serrer la main, comme c’est la coutume pour les joueuses ukrainiennes affrontant des Russes depuis le début de la guerre en 2022.

« Personne ne souhaite qu’il y ait la guerre dans le monde », a déclaré Andreeva. « Je ne pense jamais à ces choses-là quand je joue. »

Maîtriser le vent

La finale s’est déroulée sous un ciel majoritairement ensoleillé, mais le vent a joué un rôle dans cette première finale de Grand Chelem pour les deux joueuses.

Chwalinska a commis une double faute sur le premier point du match, mais elle a été la première à conserver son service lors du cinquième jeu pour se donner une avance de 3-2.

Mais Andreeva a ensuite gagné neuf jeux d’affilée pour prendre le contrôle du match, trouvant le moyen de frapper malgré le vent et de contrer la gamme de balles à effet et d’amortis de Chwalinska.

Alors que Chwalinska avait tendance à reculer pour contrôler les balles hautes dans le vent, Andreeva avançait souvent pour les frapper dès leur montée.

« Elle a certainement géré le vent beaucoup mieux que moi », a déclaré Chwalinska. « Elle ne fuyait pas la balle. »

Andreeva a produit 25 coups gagnants contre 10 pour Chwalinska en plus de commettre trois erreurs directes de moins, soit 26 comparativement à 29.

Alexander Zverev affrontera Flavio Cobolli en finale masculine dimanche pour conclure le Grand Chelem le plus étrange de mémoire récente.

Avec Samuel Pétrequin Associated Press