Ottawa investit 4,7 milliards de dollars pour la construction de voitures de train de VIA Rail, un contrat qui fournira entre autres du travail à l’usine d'Alstom de La Pocatière, au Bas-Saint-Laurent.

Il s'agit d'une des plus importantes commandes de matériel roulant pour le transporteur ferroviaire.

Le premier ministre Mark Carney en a fait l’annonce jeudi avant-midi à l’usine d’Alstom de Thunder Bay, en Ontario, où les voitures seront fabriquées et assemblées, avec l’appui des installations de La Pocatière.

Les voitures seront conçues à Saint-Bruno-de-Montarville.

Le contrat prévoit l'acquisition de 313 voitures, qui seront mises en service à partir de 2031.

Selon le premier ministre, cet investissement permettra de soutenir près de 700 emplois directs pendant 9 ans au Québec et en Ontario, et d’assurer la pérennité des services de train de passagers, particulièrement en région.

Cela représente près de 250 emplois à La Pocatière, selon ce qu'a indiqué à l'émission Midi info le ministre de la Transformation du gouvernement, des Travaux publics et de l'Approvisionnement, Joël Lightbound.

Joël Lightbound a rencontré les travailleurs d’Alstom à La Pocatière en début d'après-midi jeudi.

Photo : Radio-Canada / François Gagnon

C'est énorme dans une ville comme La Pocatière, dans une région comme le Bas du fleuve, d'avoir cette locomotive économique qu’est Alstom. Et je suis très fier du chemin parcouru. Parce que, si on se replace il y a cinq ans, c'était une peau de chagrin, l’usine, alors qu’elle était à Bombardier.

Ça s'ajoute à ce qui se fait déjà à La Pocatière, la construction du Skytrain de Vancouver, a rappelé le ministre. Mais pour moi, c'est ce genre de solidarité économique dont on a besoin au Canada en ce moment.

C’est une excellente nouvelle pour les travailleuses et les travailleurs d’ici, se réjouit Claude Michaud, président du Syndicat des travailleuses et des travailleurs d’Alstom La Pocatière–CSN.

Le Syndicat des travailleuses et des travailleurs d’Alstom La Pocatière–CSN regroupe 300 membres.

Photo : Radio-Canada / François Gagnon

Après des années parfois incertaines, cette entente nous assure une prévisibilité et nous permet de respirer mieux, ajoute le président syndical. Trop souvent dans le passé, notre usine a été contournée lorsque venait le temps d’accorder des contrats majeurs.

C'est un gros "wow", s'est exclamé Vincent Bérubé, maire de La Pocatière, au sujet de l'annonce.

Il souligne que d'autres entreprises de la ville devraient bénéficier indirectement du contrat obtenu par Alstom. Ça amène une certaine solidité au niveau des entreprises locales. [...] Ça rassure les investisseurs.

Un projet canadien

Mark Carney, qui a abondamment fait référence à la guerre commerciale avec les États-Unis dans son discours, a ajouté qu’Alstom fera appel à un réseau de plus de 900 fournisseurs au pays et utilisera de l’acier canadien pour la fabrication des voitures de train.

Le Canada a besoin d’un meilleur service de train de passagers, a déclaré Mark Carney. Les voitures qui desservent les longs trajets et les rails dans les régions isolées ont plus de 70 ans. Elles ont été fabriquées lorsque la LNH avait six équipes!

Pour la première fois en 40 ans, les voitures de VIA Rail seront construites au Canada, fait remarquer Caroline Senneville, la présidente de la CSN. C’est d’autant plus important dans le contexte actuel de guerre commerciale où l’on doit plus que jamais favoriser la production locale et la main-d’œuvre d’ici.

Il s'agit d'un projet emblématique pour Alstom et nous sommes honorés que VIA Rail et le gouvernement du Canada nous aient confié sa réalisation, a déclaré pour sa part Michael Keroullé, président d'Alstom Amériques.

Ce projet ouvre un nouveau chapitre dans la relation entre la société nationale de transport ferroviaire de voyageurs du Canada et son fabricant ferroviaire local.

Les nouvelles voitures conserveront des éléments emblématiques, tels que les voitures panoramiques à dôme, les services de restauration complets et les espaces de rencontre, tout en intégrant des équipements modernes, une meilleure accessibilité et une fiabilité accrue, précise Mathieu Paquette, président-directeur général intérimaire de VIA Rail.

Avec les informations d'Isabelle Damphousse