La jeune joueuse de tennis des Philippines Alexandra Eala vole la vedette et remplit les gradins à l'Omnium Banque Nationale de Toronto.

À la suite de l’annonce de sa participation à l'Omnium Banque Nationale, les billets pour son premier match se sont envolés en moins de 30 minutes, selon le directeur du tournoi, Karl Hale.

Nous n'avons jamais vu une joueuse classée en dehors du top 5 avoir ce genre d'impact.

Je pense que ses partisans attendaient spécifiquement de savoir quand elle allait jouer.

Devant une foule de 10 000 spectateurs et sous les projecteurs du court principal, la joueuse de 21 ans a remporté son premier match, mercredi. Elle a vaincu l’Américaine Alycia Parks en trois manches.

C’est super de voir la communauté philippine se présenter en grand nombre pour le tennis. J'espère que ça l’aidera à faire grandir le sport, a déclaré Eala, après le match.

Mercredi soir, les membres de la communauté philippine de Toronto se sont présentés en grand nombre, plusieurs avec des drapeaux des Philippines, pour appuyer Alexandra Eala.

Photo : La Presse canadienne / Chris Young

Plus de 270 000 Torontois ont des origines philippines, selon Statistique Canada. Outre l'anglais et le français, le tagalog est la troisième langue la plus parlée à Toronto après le mandarin et le cantonais. Au total, plus de 363 000 Ontariens ont des origines philippines, ce qui représente environ 2,6 % de la population.

Elle est phénoménale, c’est une vedette montante du sport. [...] Elle est une héroïne aux Philippines, nous l'aimons beaucoup. Quand tu viens des Philippines et que tu excelles dans un sport, les Philippins vont t’adorer, explique Ryan Fonte, un partisan torontois d'origine philippine.

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La joueuse Alexandra Eala fait fureur à l'Omnium Banque Nationale de Toronto.

Photo : Getty Images / Matthew Stockman

Petits et grands sont emportés par la Eala-mania, le surnom donné à l'enthousiasme entourant la jeune joueuse par l'ancien joueur devenu animateur de balado Andy Roddick.

Pour la jeune Noah Bautista Cruz, l'objectif est clair : devenir la prochaine Alex Eala. Avoir une fille dans le sport, c'est parfait. Alex est une vraie idole pour elle, confie sa mère, Gabriella Bautista Cruz. Même son de cloche du côté de Caycee Bastasa : Sachant qu'Alex a commencé à s'entraîner à l'âge de 4 ans, ma fille est convaincue qu'en débutant maintenant, elle pourra suivre ses traces.

Alexandra Eale inspire plusieurs jeunes filles d'origine philippine à jouer au tennis.

Photo : Reuters / John E. Sokolowski

La semaine dernière à Washington, elle est devenue la première joueuse des Philippines à décrocher un titre de la WTA. Pour ce faire, Eala a vaincu la troisième raquette mondiale en finale, Jessica Pegula. En 2022, Eala avait remporté le titre junior chez les femmes aux Internationaux des États-Unis.

Elle a tous les ingrédients pour réussir sur le circuit, lance l’ancienne joueuse de tennis professionnel Patricia Hy-Boulais. Elle a vraiment tout : elle possède en plus ce charisme en dehors du court que tout le monde adore.

Alexandra Eala est de retour vendredi sur le court principal du Stade Sobeys pour affronter l'Américaine Catherine McNally au troisième tour du tournoi à 20 h 10.

Avec des informations de Kris Reyes et Sheehan Desjardins de CBC.