À la simple évocation du nom de Benoit Cordel, on sent les habitants de Belley se crisper. Officiellement, l’homme est charcutier, mais il a été matelassier et il tient aussi un cabaret dans cette petite ville du bas Bugey.

Des métiers de façade, en réalité. Car l’homme est, de notoriété publique, un bandit craint comme la peste en raison d’une force physique bien au-dessus de la moyenne, dont il sait user pour impressionner ses victimes.

Et c’est un malfaiteur suffisamment malin pour passer sans cesse au travers des mailles du filet. Surtout depuis qu’il a passé quelques mois derrière les barreaux pour un vol de vin avec son oncle.

Il se fait passer pour la cousine d’une victime

Un bandit assez avisé pour savoir tirer parti de sa position de cabaretier qui lui offre un poste d’observation privilégié sur ceux qui arrivent en ville, notamment les paysans venus régler leurs affaires.

En...