Leur absence pourrait leur coûter cher. Une commission de la Chambre des représentants a voté ce mercredi 21 janvier pour engager une procédure contre Bill et Hillary Clinton, leur reprochant d’avoir refusé de se présenter à une audition dans le cadre de l’enquête parlementaire sur l’affaire Jeffrey Epstein.

Les deux figures démocrates avaient été convoquées pour répondre de leurs liens avec le financier américain, retrouvé mort en prison en 2019, avant son procès pour crimes sexuels. En déclinant cette audition, le couple s’expose à une accusation d’entrave au Congrès, un délit passible de poursuites pénales aux États-Unis.

« Aucun témoin, qu’il soit ancien président ou simple citoyen, ne peut délibérément mépriser une assignation à comparaître proprement émise par le Congrès sans conséquence », a déclaré le républicain James Comer, le président de la commission à l’origine de la procédure. Selon lui, « les Clinton doivent rendre des comptes pour leurs actes ».

« Défiance » manifeste

Le vote, qui a réuni des élus républicains ainsi que quelques démocrates, ne constitue qu’une première étape. La procédure doit encore être validée par l’ensemble de la Chambre des représentants. Une procédure pour formellement les inculper devra ensuite être lancée par le ministère de la Justice, avec à sa tête Pam Bondi, une fidèle de Donald Trump. Bill et Hillary Clinton encourraient alors jusqu’à 12 mois de prison.

Dans une lettre adressée à la commission, le couple a justifié son refus en dénonçant une démarche qu’il juge politique. « Nous avons essayé de vous donner le peu d’informations que nous avons », ont-ils écrit, affirmant avoir coopéré dans la limite de leurs connaissances. Pour James Comer, cette réponse relève au contraire de la « défiance », évoquant une succession de retards et d’obstacles.