Le gouvernement britannique a nié mercredi tout «complot» à propos du vol d'un téléphone appartenant à l'ancien chef de cabinet du premier ministre Keir Starmer et susceptible de contenir des informations relatives à l'ex-ambassadeur Peter Mandelson, emporté par l'affaire Epstein.

Sous la pression des députés, le gouvernement travailliste s'est engagé en février à divulguer les documents liés à la nomination fin 2024 de M. Mandelson comme ambassadeur à Washington, et sa révocation en septembre 2025, en raison de ses liens passés avec le criminel sexuel Jeffrey Epstein.

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Or l'ancien chef de cabinet du premier ministre, Morgan McSweeney, qui avait poussé pour nommer Peter Mandelson, s'est fait voler son téléphone dans la rue en octobre 2025, ce qui soulève des questions sur la capacité du gouvernement à dévoiler tous les messages pertinents sur l'affaire.

Downing Street a démenti toute tentative d’étouffer l’affaire

Morgan McSweeney a démissionné en février, déclarant assumer «l'entière responsabilité» d'avoir conseillé à Keir Starmer de nommer Peter Mandelson à Washington. Ce dernier a été limogé après seulement sept mois en poste, après la publication d'informations témoignant de sa proximité avec le financier américain décédé en prison en 2019.

Après la publication de documents fin janvier par le ministère américain de la Justice, la police a ouvert en février une enquête sur des suspicions de faute professionnelle, Peter Mandelson étant soupçonné d'avoir transmis à Epstein des informations susceptibles d'influer sur les marchés, notamment lorsqu'il était ministre dans le gouvernement de Gordon Brown, de 2008 à 2010.

Le porte-parole de la chef de l'opposition conservatrice Kemi Badenoch a déclaré mercredi que le vol du téléphone de McSweeney à Londres un mois après le limogeage de Peter Mandelson, était survenu à «un moment très opportun». Mais Downing Street a démenti toute tentative d'étouffer l'affaire.

Une deuxième série de documents publiée le 13 avril

Le téléphone a été volé «plusieurs mois avant que ne soit adoptée la motion» permettant la divulgation des documents, a souligné le porte-parole de Keir Starmer. Le ministre de la Santé, Wes Streeting, a déclaré à Times Radio que la perte de toute correspondance entre McSweeney et Mandelson relevait d'un incident malencontreux «plutôt que d'un complot».

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La police de Londres a, dans une démarche inhabituelle, publié mercredi la transcription de l'appel passé par Morgan McSweeney pour signaler le vol de son téléphone. Il n'a pas informé l'opérateur qu'il travaillait pour Downing Street, mais a précisé que l'appareil volé était un «téléphone gouvernemental».

La première série de documents liés à la nomination de l'ex-ambassadeur a été publiée le 11 mars, et montre que le premier ministre avait été averti du «risque» posé par les liens de Peter Mandelson avec Jeffrey Epstein avant de le nommer. La deuxième série doit être publiée le 13 avril.