Environnement et Changement climatique Canada (ECCC) déconnectera les services Radiométéo et Bonjour Météo le 16 mars prochain. Le ministère déclare moderniser le programme météorologique public afin de fournir des renseignements météorologiques de meilleure qualité.

En raison de l’augmentation des coûts liés au maintien de la technologie et des services utilisés pour faire fonctionner Radiométéo et Bonjour Météo, il a été décidé de mettre fin à ces services, puisque des solutions de rechange plus viables sont maintenant disponibles, a déclaré une porte-parole d’ECCC par courriel. Leurs coûts d’exploitation annuels s’élèvent à environ quatre millions de dollars, selon le ministère.

Radiométéo (Weatheradio en anglais) permet d’écouter des informations météorologiques et de recevoir des alertes sur une radio d’urgence dédiée à ce service. Bonjour Météo fournit le même type d’information, mais par le biais d’un service téléphonique sans frais que les usagers doivent appeler.

Radiométéo émet sur sept fréquences. Selon les informations du site web du Gouvernement du Canada, 90 % des Canadiens vivent à portée d’un des émetteurs du service, qui émettent sur un rayon d’environ 60 kilomètres.

Un service essentiel selon certains

L’association Radio Amateurs of Canada (RAC) déplore la fin du service Radiométéo au profit d’alternatives accessibles sur les téléphones. Son président, Allan Boyd, soulève que tous les Canadiens ne disposent pas de réseau cellulaire ou d’un accès à une connexion internet, même par satellite.

Les gens pensent que les radios cellulaires et les téléphones intelligents ne cesseront jamais de fonctionner, mais ça peut arriver

Par exemple, une panne du réseau téléphonique Rogers avait perturbé de nombreux services publics et privés en juillet 2022.

RAC alerte également sur l’importance des communications radiophoniques en cas de catastrophe naturelle. Pendant la crise du verglas de 1998, l’organisme avait installé des émetteurs radio portatifs pour informer la population en l’absence de tout autre moyen de communication.

Une alternative fiable ?

Aujourd’hui, la plupart des personnes qui se rendent dans des régions éloignées dépourvues de réseau téléphonique utilisent des appareils qui se connectent aux réseaux satellites. Ils reçoivent ainsi des messages, mais peuvent aussi en émettre, contrairement à Radiométéo et Bonjour Météo.

Une fois, j’étais dans une région éloignée sans réseau cellulaire. J’ai vu un coup de foudre et, peu de temps après, beaucoup de fumée, alors j’ai pu envoyer un message pour dire qu’un feu de forêt venait de commencer. […] Sans ça, des chalets auraient probablement brûlé dans la région, raconte Daniel Dupont, professeur en études environnementales à l’Université de Saint-Boniface, qui passe du temps en région éloignée pour ses recherches.

Les coûts des appareils et des forfaits qui permettent de se connecter à l’internet par satellite sont, toutefois, beaucoup plus élevés que celui d’un appareil Radiométéo qui coûtait quelques dizaines de dollars et ne nécessitait pas d’abonnement.

Allan Boyd de RAC évoque également l’instabilité des réseaux satellites en cas de mauvais temps, qui les rend moins fiables, alors que les conditions météorologiques n'affectent pas les ondes radio.