Depuis la découverte d’un cadavre et de plusieurs dizaines de chats dans une résidence de Wynyard, à 180 km à l’est de Saskatoon, l’organisme fondé et dirigé par Veronica Hermiston se mobilise pour prendre en charge les rescapés.

D'autres chats sont retrouvés et transférés régulièrement dans le refuge pour animaux SymPAWthy de la ville de Mozart, situé à une dizaine de kilomètres de Wynyard.

Près de 50 chats

Nous retournons sans cesse sur place pour poser les pièges.

Alors que les autorités estimaient initialement la colonie à une trentaine de félins, l'intervention de plusieurs organismes a déjà permis de secourir 47 chats.

Pour Veronica Hermiston, le compte n'y est pas encore : elle affirme qu'elle ne cessera les recherches que lorsque chaque animal aura été mis en sécurité.

L’état de santé des rescapés est toutefois préoccupant. La plupart nécessitent des soins vétérinaires urgents et spécialisés, allant du traitement de parasites et de troubles gastro-intestinaux jusqu’à des interventions lourdes, comme des extractions dentaires. Tous sont systématiquement examinés et stérilisés dès leur prise en charge.

Malgré leur situation sanitaire, la fondatrice reste convaincue que ces animaux étaient aimés. Elle en veut pour preuve leur comportement des chats qui, une fois sortis de leur état de paralysie initial ne montrent ni crainte ni agressivité.

Au contraire, ils montrent des signes de curiosité et d'affection.

La transformation que nous observons chaque jour est très réconfortante, explique-t-elle.

Un cas qui n'est pas isolé

La découverte a eu lieu dans une habitation dont les propriétaires paraissent souffrir d’accumulation pathologique. Ce phénomène psychologique peut concerner les objets, mais aussi les animaux. L'accumulation compulsive d'animaux est plus courante que les gens ne le pensent, souligne Veronica Hermiston.

Veronica Hermiston pose aux côtés de Burton Cummings, un chat récemment secouru durant des recherches menées ces dernières semaines pour retrouver les chats laissés à l’abandon dans une maison de Wynyard.

Photo : Radio-Canada / Jeremy Warren

Elle affirme être régulièrement sollicitée par des personnes qui demandent de l'aide, soit pour elles-mêmes, soit pour un proche dont le nombre d'animaux est devenu ingérable.

J'aide plusieurs [personnes] dans une situation similaire, mais [elles sont] toujours en vie, ajoute-t-elle.

Pour prévenir de tels drames, Ashlyn Weninger, présidente de SOS Prairie, l'un des organismes ayant participé au sauvetage, estime qu'une stérilisation plus systématique serait une solution.

Il y a beaucoup de souffrance. J’espère que nous pourrons devenir proactifs en investissant davantage dans la prévention, au lieu de nous contenter de réagir aux urgences, affirme-t-elle.

Allison Fox présente Phoenix, l'un des chatons rescapés, désormais hébergés au centre de soins de longue durée où elle travaille.

Photo : Radio-Canada / Jeremy Warren

À la recherche d'un toit

Une fois socialisés et rétablis, les chats de Wynyard seront proposés à l'adoption. En attendant, 5 d'entre eux ont déjà trouvé une mission : ils servent de chats de thérapie au Sherbrooke Community Centre, un établissement de soins de longue durée situé à Saskatoon.

Allison Fox, membre de l'organisme SCAT Street Cat Rescue, est également responsable des thérapies au sein du centre Sherbrooke. Elle assure que l'impact des animaux sur les résidents est extrêmement positif.

Nous avons constaté que certaines personnes atteintes de démence, lorsqu'elles passent une mauvaise journée ou qu'elles sont anxieuses, quelques minutes dans la salle des chats suffisent à raviver leur joie, explique-t-elle.

Avec les informations de Jeremy Warren