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La délégation canadienne de saut à ski n’aura pas les effectifs nécessaires pour décrocher une deuxième médaille olympique par équipe, mais trois femmes et un homme tenteront d’offrir au pays un premier podium individuel aux Jeux de Milan-Cortina.

Natalie Eilers, Nicole Maurer, Abigail Strate et Mackenzie Boyd-Clowes, tous de Calgary, en Alberta, participeront aux épreuves sur tremplin normal et sur grand tremplin, qui seront présentées à Predazzo (Val di Fiemme) dès le samedi 7 février.

En 2022, Strate et Boyd-Clowes avaient gagné la première médaille de l’histoire du pays en saut à ski lorsqu’ils avaient pris le 3e rang de l’épreuve mixte sur tremplin normal en compagnie d’Alexandria Loutitt et de Matthew Soukup. L’équipe ne pourra pas défendre sa médaille, car Boyd-Clowes est le seul athlète qualifié du côté masculin.

Loutitt ne participera pas aux Jeux puisqu’elle se remet toujours d’une grave blessure à un genou subie en septembre dernier, lors d’une compétition estivale présentée dans les installations olympiques.

Boyd-Clowes, à 34 ans, sera le premier athlète canadien de saut à ski à participer aux Jeux pour une cinquième fois. L’Albertain est parvenu à se qualifier malgré une absence des tremplins de deux ans et demi.

J’ai l’impression d’avoir la chance de représenter une grande communauté de sauteurs à ski du passé, du présent et du futur ainsi que toutes les personnes qui travaillent si fort pour maintenir ce sport en vie au Canada, a déclaré Boyd-Clowes par communiqué. Après avoir passé quelques années loin de la compétition, j’aborde ces Jeux avec un état d’esprit un peu différent, mais je suis reconnaissant de pouvoir y aller et d’être là avec mes coéquipiers et mes entraîneurs pour représenter à nouveau le Canada.

Strate en sera à ses deuxièmes JO. L’athlète de 24 ans est montée sur trois podiums de la Coupe du monde cette saison. Elle a notamment inscrit sa première victoire sur le circuit à Oberstdorf, en Allemagne, quand elle a gagné la compétition sur grand tremplin.

C’est toujours un honneur de représenter le Canada, mais c’est encore plus particulier quand on le représente sur la plus grande scène mondiale, face aux meilleurs athlètes, a expliqué Strate. J’ai vraiment hâte que ma famille soit là pour m’encourager cette fois-ci. J’ai de grandes attentes pour ces Jeux. Et tout le travail que j’ai accompli au cours des quatre dernières années me donne pleinement confiance. Aux prochains Jeux, nous pourrons compter sur une équipe et sur un personnel de soutien incroyables qui sont là les uns pour les autres.

Les Jeux de Milan-Cortina seront la première expérience olympique de Maurer et d'Eilers. Cette dernière était de retour sur le circuit de la Coupe du monde cette saison après une année de réadaptation en raison d’une blessure à un genou.

Les femmes pourront participer à une épreuve olympique sur grand tremplin pour la toute première fois. Cette compétition sera présentée le dimanche 15 février.