Le démocrate Abdul El-Sayed a remporté mardi la course au Sénat dans l’État du Michigan, face au républicain Mike Rogers. À 42 ans, il devient le premier musulman de l’histoire des États-Unis à être élu à la chambre haute du Congrès, au terme d’une campagne marquée par de nombreuses attaques islamophobes des républicains à son égard, y compris du président Donald Trump.

Abdul El-Sayed n’a pas attendu les résultats officiels pour revendiquer sa victoire. Dans la nuit de mardi à mercredi, il est monté sur scène devant des centaines de partisans démocrates réunis à Détroit, alors que son adversaire républicain, Mike Rogers, disait toujours avoir bon espoir de l’emporter.

Vous avez donné sa chance au plus improbable des candidats. Merci. Cette victoire est la vôtre, a lancé le démocrate à la foule.

M. El-Sayed succèdera au sénateur Gary Peters, qui ne se représentait pas pour un troisième mandat.

Les partisans d’Abdul El-Sayed ont célébré sa victoire dans la nuit de mardi à mercredi.

Photo : AFP / JEFF KOWALSKY

Pour Dana Shaheb, présente au rassemblement au centre-ville de Détroit, cette victoire a une signification particulière, son fils de 11 ans portant le même prénom que le nouveau sénateur.

Pour lui, c’est un rêve de le [Abdul El-Sayed] voir devenir un modèle, explique-t-elle en entrevue avec Radio-Canada. Je suis tellement heureuse que les Américains aient répondu présents.

Une campagne marquée par l’islamophobie

Tout au long de la campagne, les origines et la religion d’Abdul El-Sayed ont été la cible d’attaques de ses adversaires politiques.

Le président américain l’a, entre autres, qualifié sur Truth Social de sympathisant terroriste et d’extrémiste radical début octobre, le désignant sous le prénom Mohammed. Mike Rogers a quant à lui évoqué, sans preuve, des liens entre M. El-Sayed et le mouvement des Frères musulmans.

Mike Rogers a multiplié les attaques contre la religion et les origines d’Abdul El-Sayed pendant la campagne, insinuant par exemple des liens avec les Frères musulmans et Al-Qaïda. (Photo d’archives)

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Dans son discours de victoire, le démocrate a dénoncé ces attaques, estimant que ses adversaires avaient cherché à détourner l’attention des difficultés économiques des Américains.

Ils ont peut-être pointé du doigt mon nom et ma foi, mais nous savons tous que mon nom et ma foi ne sont pas la raison pour laquelle vous n'avez pas les moyens de payer votre essence, votre épicerie ou de consulter un médecin.

S’adressant à son adversaire républicain, M. El-Sayed a également déclaré : Mike, profite de ta retraite [...] Tu as choisi la haine et le Michigan a choisi l’espoir.

Une victoire pour l’aile progressiste des démocrates

Soutenu par des figures progressistes comme Bernie Sanders et Alexandria Ocasio-Cortez, Abdul El-Sayed a notamment fait campagne en faveur d’un système universel d’assurance maladie et d’une réduction de l’influence de l’argent privé en politique.

M. El-Sayed s’est également fortement opposé à la politique américaine envers Israël, une position qui a conduit la démocrate Haley Stevens, qu’il avait battue lors des primaires, à soutenir Mike Rogers.

Ce ralliement surprise, à seulement deux jours du scrutin, ne semble pas avoir nui au candidat démocrate.

Abdul El-Sayed n’avait encore jamais occupé de fonction élective. Il avait échoué à obtenir l’investiture démocrate pour le poste de gouverneur du Michigan en 2018.

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Une victoire qui dépasse le Michigan

L’élection de M. El-Sayed s’inscrit dans une vague de victoires démocrates à travers le pays. Le Parti démocrate a repris le contrôle du Sénat et de la Chambre des représentants, ce qui pourrait compliquer la deuxième moitié du mandat de Donald Trump.

Au rassemblement de Détroit, Aliwah Aly, sympathisante du Parti, se réjouissait de voir les démocrates reprendre le contrôle des deux chambres du Congrès.

J’espère que nous pourrons continuer à célébrer aujourd’hui, demain et bien au-delà, a-t-elle confié à Radio-Canada.

Pour le Canada, ce changement de majorité pourrait avoir des conséquences sur les relations commerciales bilatérales, particulièrement importantes pour le Michigan et son industrie automobile.

Le Canada est en meilleure position ce matin [dans les négociations commerciales], estime Dave Bussière, professeur agrégé de marketing à l’Université de Windsor, en entrevue à Matins sans frontières.

Il rappelle toutefois que le président américain conserve son droit de veto, qui lui permet de bloquer certaines lois adoptées par le Congrès, et a promis de l’utiliser. Cette fin de semaine, en effet, M. Trump a déclaré qu’il deviendrait monsieur Veto si le Parti démocrate remportait le contrôle des deux chambres.

Aux États-Unis, le président peut utiliser son droit de veto pour refuser de signer un projet de loi voté par le Congrès. Une majorité des deux tiers dans chacune des deux chambres est nécessaire pour outrepasser ce droit de veto. (Photo d’archives)

Photo : afp via getty images / BRENDAN SMIALOWSKI

Cela va être intéressant de voir ce que les démocrates vont faire pour les deux prochaines années, souligne le professeur, qui estime que le Parti dispose maintenant d’une occasion de montrer ce qu’il souhaite accomplir au pouvoir.

Avec les informations de Katherine Brulotte