Le joueur de ligne défensive étoile Aaron Donald sort de la retraite et effectuera un retour au jeu avec les Rams de Los Angeles.

L'organisation californienne en a fait l'annonce, dimanche, après plusieurs semaines de discussions, de préparation et d'entraînements intensifs.

Âgé de 35 ans, Donald s’est entendu avec les Rams sur les modalités d’un contrat d’une durée d'un an et d’une valeur de 20 M$, selon le réseau ESPN. Des bonis liés aux performances de l’équipe en éliminatoires pourraient faire grimper la valeur totale de l’entente à 30 M$.

Donald avait annoncé sa retraite en mars 2024 après 10 saisons dans la Ligue nationale de football (NFL), toutes disputées avec les Rams.

Considéré comme l’un des meilleurs joueurs défensifs de sa génération, il a été nommé joueur défensif de l’année à 3 reprises, en plus d’être sélectionné à 8 occasions dans la première équipe d’étoiles de la NFL et 10 fois au Pro Bowl.

Donald avait aidé les Rams à remporter le Super Bowl, en 2022, contre les Bengals de Cincinnati.

Aaron Donald

Photo : Getty Images / Kevin C. Cox

Donald se joint ainsi à une ligne défensive qui s’annonce redoutable à Los Angeles, aux côtés du chasseur de quarts-arrières Myles Garrett, qui a été élu joueur défensif de l'année la saison dernière, après avoir établi un record de 23 sacs.

Garrett avait été acquis en juin dans un échange avec les Browns de Cleveland. Il aurait joué un rôle clé dans le retour de Donald avec les Rams.

Cette décision recommence le compteur d'admissibilité de Donald pour son intronisation au Temple de la renommée du football. Il semble toutefois plus motivé par l'occasion de mettre la main sur une deuxième bague du Super Bowl.

Les Rams lanceront leur saison le 10 septembre, à Melbourne, et seront confrontés aux 49ers de San Francisco, alors qu'il s'agira du tout premier match de l'histoire de la NFL en Australie.

L'équipe de Los Angeles a atteint la finale de la Nationale l'hiver dernier, avant de rendre les armes devant les Seahawks de Seattle, éventuels champions du Super Bowl.