Depuis la semaine dernière, Hydro-Manitoba a entrepris l'abattage de tous les arbres qui longent la voie ferrée entre la route Elizabeth et la route Cottonwood, dans le quartier de Windsor Park. Cette mesure, qui vise à assurer la sécurité des lignes électriques, satisfait des riverains, mais déçoit également des défenseurs des arbres.

Le contact entre les arbres et les lignes électriques aériennes est l'une des principales causes de coupures de courant. Il entraîne également des risques, notamment des incendies le long des lignes électriques et des risques électriques, explique Peter Chura, chargé des relations avec les médias d’Hydro-Manitoba.

Hydro-Manitoba dispose donc de l’autorité et de la responsabilité de contrôler la prolifération de la végétation autour des infrastructures électriques, poursuit-il.

Cette intervention s'inscrit dans le cadre de notre programme de gestion de la végétation visant à garantir la sécurité et la fiabilité de notre réseau électrique.

Selon M. Chura, l'abattage des arbres reste toujours une solution de dernier recours. Il précise que, dans le cas des arbres abattus dans Windsor Park, leur ampleur et leur proximité avec les lignes électriques ne permettaient pas d’envisager une autre solution.

Hydro-Manitoba a entrepris l'abattage la semaine dernière.

Photo : Alexia Boyer/Radio-Canada

Le bénévole pour l’organisme environnemental Trees Please Winnipeg, Charles Feaver, regrette qu’Hydro-Manitoba ne sollicite pas les conseils d’arboristes avant de procéder à de telles coupes et non seulement ceux de leurs propres ingénieurs.

C’est très simple de tout couper, mais ce n’est normalement pas nécessaire, pense-t-il.

Des riverains soulagés

En juin dernier, le quartier de Windsor Park a manqué de courant pendant plusieurs jours à la suite d'une tempête qui a frappé Winnipeg.

Certains clients ont également constaté des étincelles et des incendies provoqués par la chute de lignes électriques sous tension, ce qui constituait une situation très dangereuse, rapporte Peter Chura.

Ron Plouffe, qui vit en bordure du chemin de fer depuis une trentaine d’années, se dit satisfait de la coupe des arbres. Il était fatigué des coupures de courant fréquentes, dont certaines ont duré jusqu’à trois jours.

Il fallait le faire, tout simplement parce qu'à chaque fois qu'il y avait une tempête, ça coupait le courant.

M. Plouffe soulève les nombreuses dépenses qu'ont engendrées les problèmes électriques pour lui, comme pour plusieurs de ses voisins. Pendant les pannes, il a dû se nourrir au restaurant puisqu’il ne pouvait pas cuisiner. Il a aussi perdu un four et un réfrigérateur à cause d’une surcharge électrique.

Ron Plouffe est soulagé que les arbres qui causaient de fréquentes coupures de courant soient abattus.

Photo : Alexia Boyer/Radio-Canada

Il raconte avoir tenté d’obtenir une compensation financière d’Hydro-Manitoba, mais dit avoir reçu une réponse négative de la société d’État, qui invoquait des causes naturelles.

De son côté, Scott Steen, qui habite le quartier depuis 25 ans, regrette que les arbres aient été complètement abattus, car il aimait se promener sur ce chemin bordé d’arbres matures. Il espère que d’autres sortes de végétaux seront plantées.

Scott Steen aimait se promener sous les arbres le long de la voie ferrée.

Photo : Alexia Boyer/Radio-Canada

Replanter ou non

Ces arbres se trouvent sur un terrain appartenant à la Ville. Il lui appartiendra donc de décider de la marche à suivre. Nous collaborerons avec elle pour la conseiller sur les essences d'arbres et les types de végétation appropriés, indique Peter Chura.

Une porte-parole de la Ville de Winnipeg, Julie Horbal Dooley, explique, toutefois, que la Municipalité n’a pas encore décidé si elle replantera dans les zones où Hydro-Manitoba a procédé à des coupes.

Par le passé, nous avons collaboré avec Hydro aux travaux d'entretien et de reboisement, ce qui s'accompagnait souvent d'une indemnisation. Malgré nos récentes tentatives de collaborer avec Hydro sur un plan de préservation des arbres, par l'élagage ou la replantation, nous n'avons reçu aucune indemnisation pour les derniers abattages, précise-t-elle.

Charles Feaver souhaite qu'une végétation qui n’atteindra pas la hauteur des fils électriques soit priorisée.