« Comment les Winnipegois peuvent-ils vous faire confiance pour bâtir des ponts alors que vous passez votre temps à les brûler ? » La question de Scott Gillingham posée à Kevin Klein donne le ton du débat municipal organisé dans les locaux de CBC, à une semaine des élections à Winnipeg. Pendant une heure, les deux candidats se sont affrontés sur leur bilan, leurs promesses et leur capacité à diriger la ville. Au milieu de cette confrontation, Mike Vogiatzakis a eu du mal à faire entendre sa voix.

Le sujet de la sécurité publique a ouvert les hostilités. Kevin Klein a répété sa promesse d’embaucher 100 policiers supplémentaires en deux ans, soit 50 par année, pour combler ce qu’il décrit comme un manque d’effectifs. Scott Gillingham défend plutôt les 36 nouveaux recrutements déjà réalisés et son engagement à ramener progressivement les effectifs policiers au ratio de 2016.

Le maire sortant a lui aussi répété ses arguments déjà énoncés en début de campagne sur l’urgence d’agir sur les problèmes sociaux. On ne peut pas résoudre les problèmes sociaux uniquement par la répression policière, affirme-t-il, en défendant notamment des équipes mobiles d’intervention en santé mentale et en dépendance.

Michael Vogiatzakis a tenté de défendre ses propres propositions, dont une réforme du programme de cadets policiers. Mais les échanges entre les deux autres candidats ont rapidement repris le dessus. Le propriétaire de pompes funèbres a fini par ironiser sur sa place dans la discussion, rappelant qu’il est, lui aussi, candidat à la mairie.

Scott Gillingham promet d’augmenter de 33 à 75 le nombre d’agents de sécurité communautaire affectés aux transports en commun.

Photo : Radio-Canada

Des transports aux taxes, les bilans s’entrechoquent

La refonte du réseau de transport en commun a donné lieu à une autre confrontation. Kevin Klein, qui avait voté contre le plan directeur, promet de réexaminer chaque arrêt supprimé en 2025 et de rétablir en priorité 150 arrêts d’ici l’automne 2027. Ce, notamment près des hôpitaux, des écoles, des résidences pour aînés et dans les quartiers sous-desservis.

Scott Gillingham a défendu une réforme pensée pour les prochaines décennies, tout en reconnaissant la nécessité d’ajustements. Il affirme que des arrêts ont déjà été rétablis et que les équipes municipales continuent de consulter les résidents et les commerçants.

Suite à cette sortie, Kevin Klein accuse l’administration d’avoir méprisé les commerçants de l’avenue Academy, qui craignent de perdre des clients avec la suppression de places de stationnement. Le maire sortant a formellement contesté cette version : C’est inexact : mes équipes et moi-même avons rencontré ces propriétaires à plusieurs reprises sur une période de plusieurs mois pour trouver des compromis.

Kevin Klein promet d’embaucher 100 policiers supplémentaires en deux ans et de rétablir en priorité 150 arrêts d’autobus supprimés d’ici l’automne 2027.

Photo : Radio-Canada

Sur le plan financier, les divergences sont tout aussi nettes. L’ancien ministre promet un gel des tarifs d’eau pendant deux ans et un audit du projet de station de traitement des eaux usées du North End, dont il conteste la hausse des coûts. Scott Gillingham lui a répondu que le gel pour 2027 a déjà été adopté sur sa propre motion, avant de défendre un chantier désormais estimé à 3,1 milliards de dollars, qu’il juge indispensable à la croissance de la ville et à la protection de l’environnement.

Les taxes foncières ont également donné lieu à quelques frictions. Kevin Klein reproche au maire d’avoir dépassé son engagement initial de hausse de 3,5 % en 2025, pour atteindre 5,95 %. Ce dernier justifie cet ajustement par la croissance démographique et les besoins en services publics, notamment en matière de police, de pompiers et de loisirs pour les jeunes.

L’itinérance, autre point de désaccord

Les candidats s’opposent également sur la réponse à apporter à l’itinérance. Scott Gillingham défend le programme Your Way Home, et affirme que 260 personnes ont été relogées en 18 mois. Son principal opposant critique alors une approche qui, selon lui, ne ferait que déplacer le problème.

L’administration actuelle se contente de démanteler les campements pour les voir se réinstaller quelques rues plus loin, accuse Kevin Klein.

Mike Vogiatzakis propose le projet Winnipeg Village, un ensemble de micro-logements sécurisés offrant des services d’accompagnement aux personnes en situation d’itinérance.

Photo : Radio-Canada

Mike Vogiatzakis propose pour sa part Winnipeg Village, un projet de micro-logements sécurisés accompagnés de services médicaux et sociaux. Mais, une fois encore, les échanges se sont recentrés sur les désaccords entre Scott Gillingham et Kevin Klein, notamment sur le partage des responsabilités entre la Ville et la province.

À l’approche du scrutin, les trois candidats ont défendu des solutions différentes pour la sécurité, les transports et l’itinérance. Mais le débat aura surtout été marqué par la confrontation entre le maire sortant et son principal rival dans les sondages, chacun cherchant à fragiliser le bilan de l’autre. Pour Mike Vogiatzakis, l’enjeu aura été tout aussi simple que difficile : parvenir à exister dans une campagne où deux adversaires ont largement monopolisé la scène.