De Peaky Blinders  à House of Guinness, le prolifique showrunner anglais Steven Knight entend « montrer la classe ouvrière sous un jour élégant et beau, et battre en brèche les préjugés du spectateur sur des périodes historiques emblématiques. » Ces principes cardinaux régissent aussi A Thousand Blows, sa série sur l’émergence de la boxe dans le Londres victorien, qui revient avec une deuxième saison encore plus imprévisible.

Un an après le décès de son frère et la mort d’un de ses adversaires, Hezekiah Moscow (Malachi Kirby) n’est plus remonté sur le ring. Son mentor et ex-rival Sugar Goodson (Stephen Graham) ne se porte guère mieux. Dans un Wapping exsangue, Mary Carr (Erin Doherty, la fabuleuse psychiatre d’Adolescence ) fait un retour fracassant, décidée à remettre la main sur son organisation de voleuses, qu’a accaparée le gang du quartier. L’impétueuse braqueuse va apprendre la patience, et à essuyer quelques refus de ses anciennes acolytes.

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Démarrant avec des personnages isolés, en quête de pardon, cette saison prône l’importance du rapprochement et de la communauté. « Mary est intelligente et a de l’ambition à revendre, mais elle est née pauvre. Comment ces traits contradictoires peuvent-ils se combiner ? », résume Steven Knight, qui invente un casse audacieux à la Arsène Lupin. S’inspirant d’une criminelle ayant réellement existé, mais dont la vie a été peu documentée, il assume le romanesque, et un Londres vibrant de bruits et de couleurs. Et revendique l’effervescence de son univers : « Nous voyons le passé comme une succession de photos en noir et blanc. Ce qui est faux. Les villes du XIX^e siècle étaient bien plus chaotiques que les nôtres. »