Le ciel de North Bay va accueillir une nouvelle génération d’aviateurs. ITTC Canada (le centre international de formation tactique en français) a officiellement inauguré ses toutes nouvelles installations dans la ville nord-ontarienne jeudi.

L’institution spécialisée a fait ses valises et quitté London, dans le sud-ouest de la province, pour s’installer dans le Nord afin d’y former une relève de pilotes d’avions de chasse.

Selon Stefan Porteous, directeur du centre, la ville de North Bay était idéale pour son espace aérien, où moins d’avions commerciaux et civils parcourent le ciel.

Ça nous donne la chance de vraiment faire l’entraînement tactique, qui est beaucoup plus [intense] que les vols normaux explique-t-il.

Stefan Porteous a lui-même été pilote d'avions de chasse pour les Forces armées canadiennes pendant 15 ans.

Photo : Radio-Canada / Orphée Moussongo

Pour former ses pilotes, ITTC Canada détient des outils modernes et novateurs, tels que des appareils de simulation de vols et d’analyse dotés de l’intelligence artificielle. L'école possède également une flotte d’avions spécialisés pour l’entraînement tactique des pilotes de chasse de l’OTAN et d’autres forces alliées. Des outils qui ont même suscité l’intérêt des Forces armées canadiennes.

C’est un grand potentiel pour nous autres dans l’armée royale canadienne pour entraîner nos pilotes aussi.

C’est très important pour baisser les coûts, mais aussi pour donner l’expérience avant que les pilotes [ne prennent l’avion], poursuit-il.

Le major général Jeff Smyth, qui prend appui sur la machine à droite, était curieux de voir la technologie moderne installée dans le centre.

Photo : Radio-Canada / Yvon Thériault

Le centre de formation a même reçu une accréditation de l’OTAN en août dernier, dans le cadre de la formation de pilotage européenne.

C’est un effort qui [nous a pris] quelques années. […] Ça nous donne la permission d’être dans le catalogue pour entraîner des pilotes d’avions de chasse pour l’OTAN. C'est super important! On est très fiers d’avoir reçu ça, souligne M. Porteous.

ITTC Canada est doté actuellement de neuf avions d’entraînement. Les responsables espèrent en avoir au moins 17 d’ici la fin de l’année 2027.

Les diplômés du centre pourront s'entraîner sur des avions de chasse de première ligne.

Photo : Radio-Canada / Yvon Thériault

Des pilotes aspirants ukrainiens sur place

Le centre de formation compte actuellement 21 étudiants originaires de plusieurs pays. Certains d’entre eux proviennent de l’Ukraine.

Des documents publics révèlent d’ailleurs que le centre est sous contrat fédéral pour former environ 80 pilotes militaires ukrainiens d’ici avril 2029.

Pour nous, c’est un honneur d’être capable de les aider avec le conflit qui se passe en ce moment en Europe de l’Est. 

Volodymyr Zelensky lors de sa visite au centre de formation, le 11 septembre 2026.

Photo : ITTC Canada

Lors de sa récente visite à North Bay, le président Volodymyr Zelensky s’est rendu sur place pour examiner les locaux, mais aussi rencontrer ses pilotes.

Dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux, on aperçoit M. Zelensky, qui s’adresse à ses compatriotes qui ont le visage couvert.

En fonction du niveau de chacun, la formation peut prendre entre quatre et douze mois. Une fois diplômés, les ressortissants du programme pourront s’entraîner sur des avions de chasse de première ligne, tels que le F-16, le F-35 ou un appareil similaire.