Thèmes de la rédemption

Peu importe que les circonstances de son agression restent floues, Cathy (la star de Dune Florence Pugh, magnétique) ne tarde pas à les subjuguer et à semer la zizanie. Si elle et Charles semblent hantés par les mêmes démons, désirs d’ascension sociale et pulsions, c’est pourtant Adam qui remporte la mise. Il emmène sa jeune épouse en Californie, à Salinas, en quête de prospérité et de terres fertiles. L’énigmatique jeune femme reste avec lui le temps de mettre au monde leurs jumeaux Cal et Aron. Puis elle se volatilise. Prostré, Adam va reproduire sur les siens les mêmes schémas qu’il a endurés.

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Aidée par la beauté des paysages naturels (trouvés en Nouvelle-Zélande et non sur la côte ouest des États-Unis) et des costumes, Zoe Kazan s’approprie les métaphores bibliques et les thèmes de la rédemption chers à Steinbeck. Chaque épisode est un portrait, un film à part baignant dans sa propre atmosphère. Zoe Kazan cite ainsi le film d’horreur Carrie et l’élégiaque Les Moissons du ciel de Terrence Malick comme succession de sources d’inspiration ! À l’est d’Eden s’éveille et vibre de passion et de danger lorsque la série s’abandonne au point de vue de Cathy. Ses tribulations et ses choix sans pitié suintent de rage, de sensualité, de concupiscence et de peur. Attaquer en premier pour éviter d’être asservie aux attentes et aux désirs des autres.

Steinbeck la décrivait comme un monstre fascinant. Zoe Kazan tente de lui trouver des éléments déclencheurs sans rechercher systématiquement des circonstances atténuantes. Cathy ment, manipule et minaude comme elle respire. Est-ce conscient ou un simple réflexe de survie ? Le sait-elle elle-même ? Florence Pugh ne laisse rien transparaître de ce personnage opaque autant bourreau que victime. Persuadée que l’innocence et la bonté sont un leurre.

Zoe Kazan peine davantage à donner du relief à la période que couvrait l’adaptation de son grand-père. Souhaitant débarrasser son adaptation des préjugés des années 50 qui imprégnaient le roman et le film de son aïeul. Outre Cathy, elle porte un nouveau regard et sort de l’ombre le fidèle serviteur sino-américain Lee. Le cuisinier et homme à tout faire d’Adam devient un père de substitution pour Aron et Caleb, dont il est autant le précepteur que la nourrice. Un très bel épisode le montre tiraillé sur son identité. Plus assez chinois pour les siens, mais contraint de parler un sabir et de cacher sa maîtrise parfaite de l’anglais pour être toléré par les fermiers blancs de Salinas.