Après les pluies torrentielles qui ont provoqué d’importantes inondations à Fingal, dans le Sud-Ouest de l'Ontario, vendredi, des résidents se demandent si les travaux en cours sur les réseaux d’égouts pluviaux et sanitaires ont contribué à aggraver la situation.

Environ 230 mm de pluie sont tombés en l’espace de 90 minutes dans certains secteurs du canton de Southwold, qui a déclaré l’état d’urgence. Des résidents racontent que des rues se sont rapidement transformées en véritables cours d’eau, alors que l’eau est montée jusqu’aux genoux en quelques minutes.

Malgré la quantité exceptionnelle de pluie tombée en peu de temps, certains résidents estiment que les systèmes de drainage auraient dû être en mesure d’en évacuer au moins une partie.

C’est notamment le cas de Robin Malott, qui habite Fingal depuis 35 ans et dont la rue figure parmi les secteurs les plus durement touchés. Elle affirme n’avoir jamais vu d’inondations d’une telle ampleur dans la communauté.

L’eau aurait dû pouvoir s’écouler quelque part. Elle a toujours pu le faire auparavant, alors je ne pense pas que ce soit seulement la tempête.

Des travaux pointés du doigt

Mme Malott et d’autres résidents soupçonnent les travaux d’infrastructure en cours à Fingal d’avoir aggravé les inondations. Depuis la fin de l’année dernière, le chantier touche plusieurs rues de la communauté, notamment le chemin Union, la ligne Fingal ainsi que les rues Fowler et Millpark.

Les nouvelles infrastructures en construction à Fingal doivent permettre de mieux gérer les fortes précipitations une fois le projet terminé, selon le canton de Southwold.

Photo : Radio-Canada / Jack Sutton

Le projet comprend notamment la reconstruction de ces voies, l’installation de nouveaux égouts pluviaux et sanitaires, la construction d’une station de pompage ainsi que des améliorations au système de gestion des eaux pluviales.

George Henshaw, qui habite Fingal depuis 37 ans, partage ces préoccupations. Il affirme avoir déjà connu des épisodes de fortes précipitations dans la communauté, mais jamais des inondations d’une telle ampleur.

En ce qui me concerne, c’est parce que les drains n’étaient pas raccordés. C’est ce que je pense pour l’instant.

Le canton de Southwold affirme toutefois que les travaux n’ont pas contribué aux inondations. Aaron VanOorspronk, directeur des services d’infrastructure et de développement du canton, reconnaît que les travaux peuvent entraîner des perturbations temporaires aux infrastructures de gestion des eaux pluviales.

Les inspecteurs sur place confirment que les infrastructures existantes, ou celles qui avaient été perturbées, avaient été remises en état afin de fonctionner comme avant le début des travaux.

Selon M. VanOorspronk, les nouvelles infrastructures devraient permettre de mieux gérer les fortes précipitations une fois les travaux terminés. Il explique que le système de drainage actuel de Fingal a été construit selon des normes plus anciennes et dispose d’une capacité moindre qu’un réseau d’égouts pluviaux moderne.

Cette mise à jour du projet montre les travaux prévus à Fingal au cours de la dernière semaine de juillet, notamment l’installation d’une conduite d’égout sanitaire. (Photo d’archives)

Photo : Avec l'autorisation du canton de Southwold

Il souligne toutefois que les précipitations de vendredi dépassaient largement les normes de conception utilisées dans la province.

Il y aurait tout de même eu des inondations localisées et les voies d’écoulement de surface auraient été sollicitées, mais les inondations auraient été beaucoup plus limitées et le système aurait été beaucoup plus en mesure de les gérer, affirme-t-il.

De nombreux résidents de Fingal continuent d’évaluer les dommages causés par les inondations et d’effectuer des réparations.

Avec les informations de Jack Sutton de CBC