Le conseil municipal de Calgary entamera cet automne les délibérations sur son prochain budget quadriennal. À l'approche de ces discussions, les propriétaires de commerces pressent les élus d'alléger leur fardeau fiscal et d'investir massivement dans les infrastructures de base.

Pour de nombreux entrepreneurs de Calgary, la facture foncière est devenue insoutenable. C'est le cas de Bob Pelzer, propriétaire du garage Kraken Auto dans le quartier Kensington, qui a vu sa taxe foncière bondir de 12 000 $ à 90 000 $ depuis 2010.

Chaque fois que les taxes foncières d'une entreprise augmentent, c'est littéralement comme conduire une voiture avec le frein à main serré. Tout le monde en souffre, déplore le commerçant, estimant que la Ville doit sabrer dans ses dépenses pour répondre aux difficultés financières quotidiennes.

Selon M. Pelzer, les élus semblent privilégier les électeurs résidentiels au détriment des gens d'affaires, bien que le milieu commercial demeure la colonne vertébrale de l'économie locale. Les entreprises ne disposent pas d'un vote distinct, rappelle-t-il. Nous nous retrouvons simplement coincés au milieu.

Bob Pelzer, propriétaire du garage Kraken Auto à Kensington.

Photo : Radio-Canada / Amir Said

Ce constat est largement partagé au sein de la communauté d'affaires, confirme Kayode Southwood, analyste principal des politiques pour l'Alberta à la Fédération canadienne de l'entreprise indépendante (FCEI). Il rappelle que les commerces de Calgary assument un impôt foncier environ 4,6 fois plus élevé que les propriétaires résidentiels. Bien qu'ils ne représentent que 15 % de la valeur foncière totale de la métropole, ils paient près de la moitié de l'ensemble des taxes foncières municipales.

Le conseil municipal avait voté en 2023 un rééquilibrage d'un point de pourcentage du fardeau fiscal des entreprises vers les contribuables résidentiels. L'automne dernier, la Ville est toutefois revenue sur cette décision pour étaler un transfert plus modeste de 0,25 % par an sur huit ans, à compter de l'an prochain.

Nous croyons que l'approche adoptée par le conseil municipal est un peu trop graduelle , déplore M. Southwood. Nous aimerions voir un transfert plus important hors des épaules des propriétaires d'entreprises.

Un récent sondage mené par la FCEI montre par ailleurs que la criminalité, la sécurité, la lourdeur administrative et les chantiers publics figurent aussi parmi les inquiétudes dominantes des commerçants.

L'état des infrastructures pointé du doigt

Dans le quartier Bowness, le propriétaire du commerce Absolute Audio Video, Ross Sisson, exhorte pour sa part la Ville à s'attaquer d'urgence aux infrastructures souterraines vieillissantes. Son magasin a été inondé à deux reprises ces trois dernières années à la suite de bris de conduites d'eau principales et d'un affaissement de terrain majeur.

M. Sisson craint que ces sinistres ne fassent flamber ses primes d'assurance, rendant ses activités encore plus précaires. Il s'inquiète également du rythme effréné des chantiers à Calgary, estimant que le réseau actuel ne tiendra pas sans modernisation. Il y a énormément d'infrastructures qui doivent être remplacées, prévient-il. Ils devraient se concentrer davantage sur ce type d'enjeux et moins sur les initiatives climatiques [...] qui ne rendent pas la ville plus fonctionnelle.

Ross Sisson, propriétaire du commerce Absolute Audio Video à Bowness.

Photo : Radio-Canada / Brendan Coulter

Dans le quartier chinois, la présidente de l’association des commerçants du quartier chinois de Calgary, Chinatown BIA, Grace Su, tire elle aussi la sonnette d'alarme quant à l'état de dégradation de la rue Centre. Elle qualifie de prioritaires les réparations de la chaussée et du système de drainage, précisant que le secteur est devenu impraticable pour les aînés ou les personnes à mobilité réduite.

Mme Su presse les élus d'inscrire des fonds fermes au budget pour financer le réaménagement de la rue Centre, un projet qui, selon elle, ne verra jamais le jour sans l'engagement de la Ville. Elle demande également des ressources pour concrétiser le plan culturel Tomorrow’s Chinatown, qui dort dans les cartons depuis bien longtemps.

Les délibérations budgétaires officielles se tiendront à la fin de novembre, et la population de Calgary est invitée à soumettre ses commentaires d'ici là.

Avec les informations d'Amir Said et de Brendan Coulter