Le gouvernement fédéral accorde 7,5 millions de dollars pour aider la compagnie Kap Paper à faire la transition vers la production de panneaux de fibre de bois.

L’usine de pâtes et papiers de Kapuskasing, dans le Nord-Est de l’Ontario, est menacée de fermeture.

La subvention permettra de réaliser une étude pour déterminer si le réaménagement de l’usine pour se lancer dans la fabrication de panneaux de bois est viable. Ces panneaux sont utilisés, par exemple, pour faire des armoires de cuisine et des meubles prêts à assembler.

« Kap Paper est un moteur économique régional », rappelle la ministre Mélanie Joly. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Christopher Katsarov

Cet investissement donnera à l’entreprise les moyens d’établir un plan pour se tourner vers une production à plus forte valeur ajoutée, diversifier ses sources de revenus, stabiliser la demande de fibre de bois, et optimiser le rendement économique du bois récolté, a déclaré la ministre fédérale de l’Industrie, Mélanie Joly, dans un communiqué publié samedi.

Selon le ministère, l’usine emploie 240 personnes et ses activités soutiennent jusqu’à 2500 emplois indirects, dans les secteurs de la foresterie et de la logistique.

Kap Paper avait lancé un appel à l’aide et annoncé à la fin septembre la fin progressive de la production à son usine.

À la suite de discussions avec la province et le fédéral, la compagnie a obtenu près de 17 millions du gouvernement ontarien et 10 millions de l’agence fédérale FedNor.

Son PDG, Terry Skiffington, avait déclaré en novembre devant un comité de la Chambre des communes que l’entreprise n’était plus économiquement viable en raison de la baisse de la demande pour le papier journal et de l'incertitude dans les marchés causée par la guerre commerciale avec les États-Unis.

Même si le secteur des pâtes et papiers n'est finalement pas assujetti aux droits de douane américains, l'incertitude a « ravagé nos marchés», a affirmé Terry Skiffington au Comité permanent des ressources naturelles, le 17 novembre.

Photo : Capture d'écran

Il y a un avenir pour Kap Paper dans des marchés de plus grande valeur, résilients aux droits de douane et diversifiés.

La survie de Kap Paper, avait-il expliqué, reposait sur la conversion de l’usine pour produire des produits de bois d'ingénierie qui correspondent à la stratégie sur le logement du gouvernement fédéral, des produits dont le Canada et le monde entier ont un besoin urgent et qui ne sont pas visés par les tarifs américains.

L’usine de Kapuskasing est en production depuis plus de 100 ans.