Un poisson qui jaillit hors de l’eau pour happer un pigeon sur la berge : voilà qui bouscule tout ce qu’on croyait savoir sur les silures. À Albi, des chercheurs toulousains ont filmé ce comportement à 54 reprises, révélant une stratégie de chasse digne d’un documentaire animalier, mais bien réelle et scientifiquement documentée.

Quand un poisson devient chasseur terrestre

Le silure glane n’a rien d’un poisson ordinaire. Capable de dépasser les deux mètres de long, ce géant d’eau douce introduit dans le Tarn en 1983 s’est parfaitement acclimaté à son nouvel environnement, au point de développer des comportements que l’on n’observait pas dans son aire d’origine.

Parmi eux, une technique de chasse qui sort littéralement du cadre : l’échouage volontaire. Le poisson quitte momentanément son élément pour saisir une proie posée au sol, avant de se laisser glisser à nouveau dans l’eau. Un exploit physique qui demande une coordination précise, car chaque seconde passée hors de l’eau est une seconde de vulnérabilité pour le prédateur lui-même.

Ce type de comportement, bien documenté chez certains poissons marins qui s’attaquent aux oiseaux sur le rivage, restait jusqu’alors quasiment inédit chez une espèce d’eau douce européenne. C’est précisément ce qui a attiré l’attention de l’équipe de Julien Cucherousset, chercheur à l’unité Évolution et diversité biologique, associée au CNRS et à l’Université Toulouse III.

Albi, théâtre improbable de 54 attaques hors de l’eau

Entre juin et octobre 2011, les scientifiques installent un poste d’observation sur un pont enjambant le Tarn, à Albi. Leur cible : un banc de gravier fréquenté par des pigeons venant s’abreuver ou se baigner, juste à proximité d’eaux plus profondes où rôdent les silures.

Pendant ces mois d’observation, l’équipe de Julien Cucherousset filme pas moins de 54 échouages volontaires. Le scénario se répète à chaque fois selon un schéma presque chorégraphié : le silure repère une proie, accélère en direction du bord, bondit hors de l’eau pour refermer sa gueule sur l’oiseau, puis replonge aussitôt avec son butin.

Toute la séquence ne dure que de moins d’une seconde à quatre secondes. Un détail frappant ressort des enregistrements : seuls les pigeons en mouvement sont attaqués. Les oiseaux immobiles, eux, sont totalement ignorés. Cela suggère que le silure ne repère pas sa proie à la vue, mais grâce aux vibrations générées dans l’eau par les mouvements des pattes et du corps de l’oiseau.

Un taux de réussite qui dépasse les prédictions des chercheurs

Sur les 45 tentatives recensées, 28 % se soldent par une capture effective. Un score que les chercheurs n’attendaient pas forcément, tant la technique paraît risquée et improvisée. Ces résultats, publiés dans la revue PLoS ONE en 2012, ont fait de cette étude toulousaine une référence citée régulièrement lorsqu’il est question de plasticité comportementale chez les poissons.

Cette capacité d’adaptation alimente aujourd’hui un débat bien plus large sur la place du silure dans les écosystèmes français. Un rapport de l’Office français de la biodiversité, daté de janvier 2026, a été consacré à la synthèse des connaissances sur les populations de silure et leur impact, notamment sur les poissons migrateurs amphihalins comme le saumon ou l’alose.

Dans la foulée, un décret publié au Journal officiel en juin 2026 a classé le silure glane parmi les espèces susceptibles de provoquer des déséquilibres biologiques dans les bassins Adour-Garonne et Loire-Bretagne. Depuis l’entrée en vigueur de ce texte, toute introduction de silures dans les eaux libres est interdite, sous peine d’une amende pouvant grimper jusqu’à 9 000 euros. Des pêches de réduction de prédation ont d’ailleurs déjà été menées dans les bassins de la Garonne et de la Dordogne.

Reste une nuance de taille : contrairement au poisson-chat ou à d’autres espèces exotiques envahissantes, le silure glane est originaire d’Europe. Il n’a fait que se déplacer à l’intérieur de son propre continent, ce qui explique pourquoi il n’apparaît pas sur les listes officielles d’espèces exotiques envahissantes, malgré son nouveau statut réglementaire.

Entre prouesse comportementale et casse-tête écologique, le silure du Tarn illustre à merveille la complexité du vivant lorsqu’il s’installe dans un nouveau territoire. Ce poisson qui ose sortir de l’eau pour chasser rappelle qu’une espèce, même introduite depuis des décennies, peut encore surprendre les scientifiques et redessiner les équilibres d’une rivière.

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