Mis en vente il y a environ un mois au coût de 500 000 $ pour les deux, les cinémas de Sept-Îles et de Baie-Comeau attireraient déjà plusieurs acheteurs potentiels. L’entreprise Ciné-Centre Vidéo inc., qui exploite les deux seuls cinémas de la Côte-Nord, est présentée dans l’annonce comme une « occasion d’affaires exceptionnelle ». 

« On n’a pas besoin de mettre des millions, juste de remettre un peu d’amour dans les installations », lance d’emblée Denis Gagné, propriétaire des cinémas nord-côtiers.

Il admet que l’éloignement géographique a compliqué la gestion quotidienne des cinémas au cours des dernières années, ce qui explique certains problèmes d’entretien observés par la clientèle. Un investisseur local pourra rapidement remettre les installations à niveau, selon lui.

Sept personnes auraient jusqu’à présent manifesté leur intérêt pour reprendre les établissements, affirme-t-il. M. Gagné précise toutefois qu’il n’est pas propriétaire des bâtiments qui abritent les cinémas, mais qu’il les loue. La vente comprend notamment le fonds de commerce, l’achalandage, les équipements et les actifs liés à l’exploitation. 

Son objectif est de vendre les deux établissements ensemble, afin de simplifier la transaction, sans écarter la possibilité de conclure deux ventes distinctes, si nécessaire.

Donner un second souffle

Pour Denis Gagné, un propriétaire présent sur le terrain pourra non seulement assurer un meilleur entretien des installations, mais aussi développer des partenariats avec la communauté et faire du cinéma un véritable le lieu de rassemblement.

« Ça prend quelqu’un de local qui va les opérer, puis qui va faire un succès dans les deux salles et qui va aussi pouvoir participer avec la communauté pour organiser des activités avec différents organismes », dit-il. 

Si l’équipement de projection et les salles répondent toujours aux standards actuels, M. Gagné estime que les deux établissements disposent d’une bonne base, mais qu’ils ont besoin d’investissements ciblés et d’une présence plus constante pour retrouver tout leur potentiel.

« Les sièges sont très bien, l’équipement électronique est très bien. Il faut changer les tapis, refaire la peinture, améliorer la décoration et la restauration », dit-il. 

Un contexte favorable

Après plusieurs années difficiles pour l’industrie du film, Denis Gagné croit que le moment est bien choisi pour passer le flambeau. Il explique que les retards de production causés par la pandémie ont laissé place, cette année, au retour des grandes sorties en salle, ce qui se traduit par une excellente fréquentation cet été.

« On fait un très bon été. Les gens aiment encore aller au cinéma quand les films sont au rendez-vous. »

Il espère d’ailleurs conclure une transaction avant la période des Fêtes, afin que le futur propriétaire puisse profiter de l’une des saisons les plus achalandées de l’année.

À 69 ans, Denis Gagné affirme qu’il est temps pour lui de passer à autre chose. Il préfère voir les cinémas poursuivre leurs activités, plutôt que de mettre fin à leur exploitation.

« J’ai deux choix : je les ferme, je vends l’équipement ou je vends ça à quelqu’un qui les repart. C’est bien mieux d’essayer de les garder ouverts pour les gens de la région. »

Même si aucune entente n’a encore été conclue, l’homme d’affaires se montre confiant.

« J’ai trouvé des gens intéressants à Sept-Îles. Je suis vraiment encouragé. »