Deux jeunes de Roberval, Sandrine Hudon et Gabriel Gauthier, se sont donné un défi de taille, soit celui de traverser à la nage les eaux du lac Saint-Jean lors du 34^e Marathon de la relève, organisé dans le cadre de la Traversée internationale du lac Saint-Jean.

Le marathon regroupera cette année 28 jeunes nageurs âgés entre 14 et 24 ans. Ils auront pour défi de franchir les 10 kilomètres séparant Mashteuiatsh de Roberval en un temps limite de 3 heures et 30 minutes.

Du haut de ses 17 ans, Sandrine Hudon tentera de toucher la plaque à Roberval pour une deuxième année consécutive. Lors de sa première participation, elle avait terminé le marathon en 2 heures, 34 minutes et 10 secondes, terminant 9^e chez les femmes et 13^e toutes catégories confondues.

La nageuse robervaloise Sandrine Hudon participe pour la deuxième fois au marathon de la relève à 17 ans.

Photo : Radio-Canada / Anissa Leduc

Après avoir terminé son premier Marathon de la relève, il était indéniable qu’elle y participerait une deuxième fois.

Le feeling après ma première fois, j'étais comme : "Il faut que je le refasse absolument!"

Je voulais le refaire le lendemain, mais ce n’était pas possible, donc je me suis dit : l'année prochaine, c'est clair que je le refais, raconte-t-elle.

Ayant grandi au sein d'une famille de nageurs, Sandrine Hudon a été initiée à la natation dès sa tendre enfance.

Après une participation aux 57^e Jeux du Québec à Rimouski en 2023, la jeune nageuse a choisi de se consacrer aux épreuves de longues distances en natation. Pour elle, le 10 kilomètres est la distance idéale.

C'est parfait comme distance. Ce n’est pas trop long, puis quand on le finit, malgré que ce soit difficile physiquement, on n'est pas trop épuisé.

Bien que sa préparation physique soit optimale, elle devra aussi composer avec des éléments incontrôlables, comme la météo et les vagues du lac Saint-Jean.

Je sais que je peux arriver avec un lac super calme, comme avec plein de vagues. Il faut que je me prépare à ça. Il faut juste rester dans le positif parce que si tu rentres [dans le lac] en doutant, à un moment donné ça va prendre le dessus et c'est à ce moment-là que l'abandon vient plus facilement, constate la nageuse.

Inspirée par son entraîneuse

Si Sandrine Hudon s’est donnée le défi de compléter le marathon de la relève il y a deux ans, c’est en partie en raison de son entraîneuse Amélia Bolduc.

Je l'ai vue faire [le marathon] deux fois, puis la deuxième fois, je me suis dit : "Il faut vraiment que je relève ce défi-là", se rappelle-t-elle.

Je trouvais ça beau et inspirant de la voir aller.

Amélia Bolduc transmet ses connaissances à à Sandrine Hudon et Gabriel Gauthier pour leur donner tous les outils nécessaires pour participer au Marathon de la relève.

Photo : Radio-Canada / Anissa Leduc

Forte de son riche parcours en tant que nageuse, Amélia Bolduc tient particulièrement à épauler les deux athlètes de Roberval tout au long de cette aventure.

Je suis là vraiment pour les accompagner, pour leur donner du bagage et pour les guider dans la préparation, mais aussi pendant le marathon, lance Amélia Bolduc.

Je suis là en tant que mentor, pour les aider à réussir ce défi. C'est quelque chose dont un jeune athlète pourrait rêver toute sa vie. C'est vraiment une belle expérience à vivre en tant que nageur.

Ça va être mon plus gros défi

Pour le nageur de 18 ans Gabriel Gauthier, ce sera une grande première dans les eaux du lac Saint-Jean. Le Marathon de la relève représente l'une des toutes premières compétitions de sa carrière de nageur.

Bien qu’il ait d’abord hésité à s’engager dans ce projet, c’est sous les encouragements de son ancienne entraîneuse qu’il a finalement choisi de participer à la compétition.

10 kilomètres de natation, ce n’est pas rien. Avant, [mon ancienne] coach, [...] elle voulait que je fasse des compétitions, mais moi je doutais, avoue le nageur.

Le nageur de Roberval Gabriel Gauthier.

Photo : Radio-Canada

Après une préparation minutieuse et un entraînement rigoureux de plusieurs mois, il est maintenant prêt à s’élancer pour le marathon.

Si ça se passe bien, je pourrais le refaire l'année prochaine. Peut-être que dans 10 ans, ça va être la Traversée, on ne sait pas, sourit Gabriel Gauthier.

Le coup d'envoi du Marathon de la relève Rio Tinto sera donné vendredi à 9 h à la plage du Camping Robertson de Mashteuiatsh.