Depuis octobre, c’est la troisième fois que l’aéroport de Wabush, au Labrador, rencontre des problèmes opérationnels qui perturbent les plans de vol de nombreux passagers. Une situation qui cause la frustration de résidents du Labrador et de Fermont.

Le 8 janvier, les conditions de déneigement de la piste ont empêché l’atterrissage d’un aéronef, explique le député fédéral du Labrador, le libéral Philip Earle.

Les passagers d’un avion de la compagnie PAL Airlines, un Dash 8-Q400, sont restés cloués au sol, car à Wabush, la piste n’était dégagée que sur 27 mètres de large.

Une fois l'embarquement terminé et les passagers prêts à partir, l'équipage a avisé qu'il y avait un problème avec l'état de la surface de la piste, rapporte Philip Earle en anglais.

Déneigement inadéquat

Conformément aux spécifications d’exploitation de PAL Airlines, l’aéronef Dash 8-Q400 doit disposer d’une ligne centrale dégagée sur 100 pieds (30 mètres) pour pouvoir atterrir légalement, tandis que d’autres types d’aéronefs exigent une largeur de dégagement différente ou moindre.

Toujours selon Philip Earle, à l’extérieur de cette ligne centrale de 90 pieds (27 mètres), l’état de la surface de la piste était inférieur aux limites réglementaires pour l’atterrissage.

PAL Airlines a laissé sans réponse notre demande d’entrevue. Une fois la situation rétablie, la compagnie aérienne a publié sur les réseaux sociaux un message pour remercier l’équipe de l’aéroport de Wabush pour son travail de déneigement.

Une situation qui se répète trop souvent

Puisqu’il s’agit d’une troisième interruption de services en à peine quatre mois, le député a officiellement demandé au ministre fédéral des Transports Steven MacKinnon de lancer une enquête pour déterminer les causes profondes de ces problèmes.

Les incidents précédents ont été liés successivement aux services d’incendie et aux conditions météorologiques.

Selon lui, les perturbations génèrent un stress immense sur les familles et des défis pour les travailleurs. Plusieurs passagers voyagent pour des raisons médicales essentielles, et la région étant un centre minier important, de nombreuses personnes se déplacent pour le travail.

La frustration du public est palpable, notamment sur les réseaux sociaux, et est considérée comme légitime par le député libéral.

Il nous faut mieux comprendre ce qui cause le problème, et apporter des changements rapides pour éviter qu’il ne se reproduise.

Philip Earle utilise l'exemple de l'aéroport de Sept-Îles pour démontrer que les dysfonctionnements à Wabush sont évitables. Il rappelle que les deux aéroports sont gérés par Transport Canada et que les conditions météorologiques sont similaires, mais que Sept-Îles ne subit pas les mêmes défis opérationnels.

Pour sa part, Transport Canada a indiqué que les activités hivernales à l’aéroport de Wabush sont menées conformément aux plans de sécurité.