C’est une découverte aussi improbable que précieuse. En 1951, à Domqueur (Somme), le cantonnier Armand Dufetel et son fils creusent sous un poulailler lorsqu’ils heurtent un vase en céramique.
Le récipient se brise et laisse apparaître plus de 2 100 monnaies romaines, enfouies depuis près de dix-sept siècles.
Soixante-dix ans plus tard, ce trésor continue de livrer ses secrets.

Lors d’une conférence donnée en 2024 à l’invitation de la Société des Antiquaires de Picardie, le doctorant de l’université de Picardie Jules-Verne Hugo Pérette est revenu sur ce dépôt exceptionnel.

L’occasion de présenter le résultat d’un important travail auquel le jeune chercheur n’est pas étranger, lui qui a contribué à retrouver ce trésor dans les archives du Musée de Picardie, au début de la décennie.

Comment le trésor a été dispersé, offert en cadeaux, et même incrusté dans des dessous-de-plat

D’abord conservé par un particulier, le trésor est progressivement dispersé. Certaines monnaies sont offertes à des proches, incrustées dans des dessous-de-plat… « Le trésor a commencé à être dispersé de cette manière », raconte Hugo Pérette.

Heureusement, grâce aux travaux des numismates Pierre Bastien et François Vasselle, une grande partie des pièces rejoint le musée de Picardie. Au total, 1 828 monnaies ont pu être retrouvées et étudiées.

Pourquoi un tel intérêt pour quelques milliers de monnaies frappées pour l’essentiel dans les ateliers de Trèves, Lyon et Londres ? Parce qu’elles constituent un témoignage exceptionnel sur une période charnière de l’Empire romain.

Elles ont été enfouies entre la réforme monétaire de Dioclétien, en 294, et les années 309-313, au moment où se met en place la Tétrarchie, ce gouvernement partagé entre quatre empereurs.

« Le principe du système, ce n’est pas de diviser l’Empire, mais de faire un pouvoir unique à quatre visages qui démultiplie le pouvoir d’action à travers l’Empire », résume le chercheur.

Cette période est également marquée par la reconquête de la Bretagne romaine par l’empereur Constance Chlore, qui fonde vers 296 un atelier monétaire officiel à Londres afin d’y frapper la nouvelle monnaie impériale.

Tout un pan d’histoire de l’empire romain s’éclaire grâce à cette découverte

C’est précisément cet atelier, longtemps mal connu des spécialistes, que le trésor de Domqueur permet aujourd’hui de mieux comprendre. Le doctorant a ainsi entrepris un patient travail de réexamen des monnaies.

L’étude permet aussi d’affiner la chronologie des émissions, d’identifier certaines imitations et de mieux comprendre le fonctionnement de cet atelier britannique, créé dans le contexte de la reconquête de la province.

Au-delà de leur valeur numismatique, ces pièces racontent donc un épisode majeur de l’histoire romaine. Découvert par hasard sous un poulailler en 1951, le trésor de Domqueur est devenu, grâce aux recherches menées plus de soixante-dix ans plus tard, une source de premier ordre pour comprendre l’organisation politique, économique et monétaire de l’Empire au début du IVe siècle.

Le trésor de Domqueur en sept dates

• 294. Dioclétien réforme le système monétaire de l’Empire et introduit le follis.
• 296. Après la reconquête de la Bretagne, l’atelier monétaire de Londinium produit une importante quantité de monnaies destinées à l’ouest de l’Empire.
• Janvier 1951. Armand Dufetelle et son fils découvrent un vase contenant 2 132 monnaies romaines en creusant une cave sous un poulailler à Domqueur.
• 1965. Pierre Bastien et François Vasselle publient Le Trésor monétaire de Domqueur, première grande étude scientifique du dépôt.
• 2022. Hugo Perrette reprend l’étude des monnaies conservées au musée de Picardie.
• 9 novembre 2024. Il présente ses recherches lors d’une conférence de la Société des Antiquaires de Picardie consacrée à l’atelier monétaire de Londinium et au trésor de Domqueur.
• 2025. Les monnaies conservées au musée font l’objet d’une campagne photographique afin de constituer une base documentaire accessible en ligne.

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