Ce sera « magnifique », dit le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, qui a dévoilé jeudi la maquette du nouveau centre des sciences, qui sera construit au bord du lac Ontario à Toronto au coût de 1,04 milliard de dollars.

La province a accordé le contrat pour la conception, la construction et l'entretien pendant 30 ans du nouveau musée au consortium Ontario Science Partners, qui comprend la firme d'architectes Hariri Pontarini, responsable entre autres de la rénovation de l'Alliance française de Toronto et du Musée McMichael.

Les travaux doivent débuter ce printemps, dit M. Ford, en prévision d'une ouverture en 2029.

Le nouveau Centre des sciences de l'Ontario à la Place de l'Ontario sera plus petit que l'ancien édifice.

Photo : Gouvernement de l'Ontario

Il s'agit d'un projet controversé. L'ancien Centre des sciences de l'Ontario, situé au nord-est du centre-ville, a été fermé subitement en juin 2024, la province affirmant que le toit de l'édifice menaçait de s'effondrer.

L'édifice était vétuste et dangereux, a répété le premier ministre Ford jeudi, soutenant que ça aurait été plus cher et que ça aurait pris deux fois plus de temps de le rénover que de bâtir un nouveau musée, ce que démentent les critiques.

Quand ils m'ont montré le plan, j'ai été abasourdi. Ce sera emblématique. Ça me rappelle [l'opéra de] Sydney, en Australie.

Doug Ford affirme qu'il ne valait pas la peine d'investir dans la rénovation de l'ancien Centre des sciences de l'Ontario.

Photo : Radio-Canada

Le nouvel édifice d'un peu plus de 37 000 m² est plus petit en superficie que l'ancien musée des sciences. Toutefois, la province fait valoir que la nouvelle Cinésphère IMAX rénovée offrira presque le double du nombre de sièges de la salle OMNIMAX de l'ancien Centre des sciences.

Le ministre du Tourisme Stan Cho ajoute que ce sera une nouvelle attraction à la Place de l'Ontario, où la province compte attirer 6 millions de visiteurs par année, grâce au nouveau musée, des espaces verts et un controversé projet de spa privé, en plus d'un stationnement de cinq étages.

M. Ford a aussi indiqué jeudi que son gouvernement présenterait un plan de revitalisation du palais des congrès de Toronto, sans donner de date.

Réactions

J'adorais [l'ancien] Centre des sciences, raconte la mairesse de Toronto, Olivia Chow, dans une déclaration écrite. Mes petits-enfants et moi y passions énormément de temps et il nous manque terriblement.

J'espère que bientôt, les familles torontoises pourront à nouveau profiter [d'un musée des sciences] et en être inspirées, ajoute-t-elle.

Pour sa part, le député libéral Adil Shamji accuse le premier ministre Ford d'avoir menti au sujet du toit, qui tient toujours, malgré des chutes de neige records cet hiver. Il ajoute dans un communiqué que le coût de rénovation de l'ancien Centre des sciences était estimé à 200 millions, une fraction du coût du nouvel édifice, dit-il.

Pourquoi les Ontariens devraient-ils faire confiance à ce gouvernement pour construire un nouveau centre des sciences qui ne sera ni aussi grand, ni aussi original, ni aussi important sur le plan historique que l'original? demande-t-il.